O gigante radiotelescópio de Arecibo entrou em colapso depois de mais de meio século

Ficou sabendo que houve um colapso do gigante radiotelescópio Arecibo, anteriormente danificado, que está localizado em Porto Rico. Por mais de meio século, ele desempenhou um papel fundamental nas descobertas astronômicas. Uma plataforma suspensa de várias toneladas desabou em uma tigela reflexiva de 305 metros de uma altura de cerca de 130 metros, abrindo um enorme buraco nela.

No mês passado, a US National Science Foundation anunciou sua intenção de desmontar o telescópio. Esta decisão foi tomada devido à ameaça de colapso. As observações científicas usando “Arecibo” foram interrompidas no ano passado, depois que um cabo destacado de telescópio auxiliar fez um furo de 30 metros no refletor. Além disso, no mês passado um dos cabos principais, pesando cerca de 15 toneladas, estourou, usado para segurar a estrutura de 900 toneladas da ferramenta de busca do telescópio acima do refletor.

O incidente surpreendeu muitos cientistas que já haviam usado o telescópio para fins científicos. “Houve uma queda forte. Eu sabia exatamente o que era. Eu gritei fora de controle. Não tenho palavras para expressar isso. É um sentimento muito profundo e terrível ”, disse Jonathan Friedman, pesquisador sênior de 26 anos do observatório que ainda mora nas proximidades. Ele também disse que depois disso subiu correndo uma pequena colina perto da casa e confirmou suas suspeitas: uma nuvem de poeira pairava no ar sobre o local onde ficava o telescópio, destruindo a esperança de alguns cientistas de que Arecibo ainda pudesse a ser renovado.

Hoje começou a circular na Internet uma fotografia, o que demonstra que não existe uma plataforma suspensa sobre o refletor do telescópio, antes presa a vários cabos.

Amigos, é com grande pesar informar que a plataforma do Observatório de Arecibo acaba de ruir. pic.twitter.com/stJScy2Old

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O diretor de operações da Arecibo, Angel Vazquez, disse que o colapso do telescópio não foi uma surpresa, já que muitos dos cabos grossos que seguravam a estrutura quebraram alguns dias atrás. Ele observou que a instalação do novo telescópio custará US $ 50 milhões, o que a National Science Foundation simplesmente não possui. Em sua opinião, a destinação do orçamento exigido deve ser aprovada pelos parlamentares americanos.

Lembre-se de que o telescópio de Arecibo foi construído na década de 60 do século passado com dinheiro do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Ao longo das décadas de sua existência, sobreviveu a furacões, umidade tropical e uma série de terremotos recentes. O telescópio foi utilizado para pesquisas no campo da radioastronomia, física atmosférica, bem como para observações por radar de objetos do sistema solar. Os dados obtidos com o Arecibo ajudaram a fazer um grande número de descobertas científicas.