O foguete Super Heavy da SpaceX, que equipará a nova Starship 3, explodiu durante testes.

Durante os testes pré-lançamento realizados hoje, o primeiro estágio do foguete Starship de próxima geração da SpaceX, o Super Heavy, sofreu danos graves. A empresa ainda não se pronunciou sobre o incidente nem revelou o que deu errado durante os testes do propulsor atualizado.

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A empresa retirou o enorme foguete de seu hangar no dia anterior, marcando o início dos testes, conforme anunciado na conta da SpaceX nas redes sociais. Os testes começaram na quinta-feira, 20 de novembro, no Campo de Testes Massey, a poucos quilômetros do principal local de lançamento da Starbase. Na sexta-feira, às 4h04, horário local (13h04, horário de Moscou), ocorreu uma explosão na parte inferior do Super Heavy. Imagens tiradas após o incidente mostram danos significativos na metade inferior do foguete, onde está localizado um grande tanque de oxigênio líquido. Não houve nenhum comentário oficial da SpaceX ou de seu CEO, Elon Musk.

A perda do Booster 18 pode ser significativa para a SpaceX. A empresa possui um vasto arsenal de equipamentos, mas grandes expectativas foram depositadas neste foguete — a primeira versão da Starship 3, com muitas mudanças e melhorias de projeto em relação às versões anteriores. Essas mudanças e melhorias visavam aprimorar a confiabilidade e o desempenho do foguete. Nas instalações da Massey, o foguete auxiliar deveria passar por testes de abastecimento criogênico, seguidos por testes de 33 motores Raptor aprimorados, mas isso nunca aconteceu.

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A explosão foi menos potente do que a de junho, que causou grandes danos ao local de testes e destruiu completamente o foguete. Desta vez, os motores Raptor não estavam instalados no propulsor. No entanto, era justamente nesta fase que a SpaceX pretendia acelerar o desenvolvimento da Starship e alcançar um cronograma de lançamentos estável até 2026. No ano seguinte, este foguete aprimorado deveria demonstrar o pouso e a reutilização do propulsor, bem como a captura do estágio superior. O projeto Starship faz parte do programa lunar da NASA, e a agência espacial americana, juntamente com a SpaceX, precisa realizar testes de reabastecimento em órbita para o veículo — estes estavam previstos para o segundo semestre de 2026.

Uma das maiores vantagens da SpaceX é seu mecanismo bem estabelecido para diagnóstico rápido de falhas, solução de problemas e retorno ao voo o mais rápido possível. Os engenheiros da empresa certamente já estão analisando os dados, e é possível que a causa do acidente já tenha sido identificada. É improvável que o incidente se transforme em uma tragédia, visto que o desenvolvimento do míssil ainda não está concluído.