Conforme previsto, hoje o veículo de lançamento pesado Ariane 6 do consórcio europeu Arianespace iniciou o seu primeiro voo. Este lançamento é muito importante para a Agência Espacial Europeia (ESA), pois devolve a independência aos lançamentos espaciais – até agora tinha que contar com a SpaceX.
Fonte da imagem: ESA
O foguete pesado Ariane 6 foi lançado do espaçoporto europeu em Kourou, na Guiana Francesa, às 15h01, horário local (21h01, horário de Moscou). Observe que o lançamento foi atrasado em uma hora porque um “pequeno mau funcionamento” foi descoberto durante a preparação para o lançamento. Felizmente, isso não impediu que o foguete decolasse e entrasse na órbita especificada – o retorno da Europa ao espaço pode ser considerado um sucesso.
Muito dependeu desta estreia: o lançamento terá lugar um ano depois do último lançamento do antigo “burro de carga” europeu Ariane 5. Após o desmantelamento deste foguetão, a Europa perdeu a capacidade de lançar grandes satélites nos seus próprios foguetões e foi forçado a contar com os serviços da SpaceX neste assunto.
«Ariane 6 levará a Europa ao espaço. O Ariane 6 fará história”, disse o Diretor Geral da Agência Espacial Europeia (ESA), Josef Aschbacher, no X hoje, antes do lançamento.
O voo do Ariane 6 é dividido em três etapas. No primeiro estágio, o foguete chegou ao espaço utilizando o motor principal Vulcain 2.1 e dois estágios superiores P120C. Esta fase também viu a separação da primeira fase e a inserção da segunda fase numa órbita elíptica a uma altitude de 300 a 700 quilómetros acima da Terra. O motor Vinci foi o responsável por isso, que foi acionado 18 minutos após a largada. A primeira fase do voo foi concluída com sucesso, anunciou a ESA na sua conta X.
No segundo estágio, uma nova capacidade única do foguete será testada – reiniciando o motor do segundo estágio. Segundo os especialistas da ESA, esta é uma manobra difícil porque o combustível estará em microgravidade. Para colocá-lo na posição correta no tanque, primeiro é acionado um pequeno motor auxiliar, que proporciona uma leve aceleração para permitir o alinhamento correto do combustível. Após esses procedimentos, o segundo estágio deverá ficar em órbita circular a uma altitude de 580 km.
Depois, também como parte da segunda etapa da missão, em três abordagens, serão lançados em órbita oito satélites e serão lançados os experimentos planejados para eles. Um deles terá a bordo uma impressora 3D, com a qual a ESA quer testar a possibilidade de impressão 3D no espaço sideral.
A terceira fase do voo é dedicada ao regresso. Após uma longa pausa, o motor do segundo estágio do foguete será reiniciado. Esta manobra iniciará o processo de desorbitação. O segundo estágio queimará durante a descida e os dois tanques lançados dele serão inundados no Oceano Pacífico.
O foguete Ariane 6 tem 63 metros de comprimento e 5,4 metros de diâmetro. Foi desenvolvido em duas versões – com dois ou quatro estágios superiores. A versão com dois estágios superiores tem peso total de 530 toneladas, e a versão com quatro – 860 toneladas. O desenvolvimento custou 3,6 mil milhões de euros.
O compartimento de carga útil do Ariane 6 foi projetado para tornar o foguete versátil em termos de massa e tamanho da carga lançada. Foi concebido para funcionar com satélites científicos, meteorológicos, de telecomunicações ou de navegação. Por exemplo, pequenos satélites como CubeSats poderão ser conectados à grande carga principal graças a adaptadores especiais, o que deverá reduzir significativamente os custos.
O foguete foi projetado para fornecer à Europa mais acesso independente ao espaço e a capacidade de lançar uma variedade de cargas úteis.