A NASA continua a preparar o foguete lunar SLS para a Artemis II, a primeira missão tripulada à Lua em 50 anos. Uma tentativa de realizar um ensaio geral “abastecido com propelente criogênico” no início de fevereiro foi interrompida após um vazamento de hidrogênio através de flanges em um duto terrestre. O ensaio foi adiado até que o problema fosse resolvido, e o lançamento do foguete foi remarcado de fevereiro para março. Mas os problemas não terminaram aí.
Fonte da imagem: NASA
Em 12 de fevereiro, a equipe da NASA no local de lançamento começou a testar o sistema de abastecimento com novas vedações. Hidrogênio líquido estava sendo adicionado ao tanque do primeiro estágio. Embora não houvesse vazamentos, logo ficou evidente que o combustível estava sendo fornecido ao foguete de forma lenta e com grande dificuldade. Após analisar a situação, levantou-se a hipótese de que o problema residia no equipamento de injeção de combustível em solo.
Neste sábado e domingo, os engenheiros limparão as tubulações e verificarão outros equipamentos de apoio em solo, após o que planejam substituir o filtro no sistema de fornecimento de hidrogênio, que se acredita ser a principal causa do problema.
Após os reparos, uma nova análise da situação será realizada e uma data será definida para o próximo grande ensaio geral com hidrogênio líquido — provavelmente no final de fevereiro. Isso deixa março como a janela de lançamento mais próxima para a missão Artemis II.