O foguete Firefly Alpha não consegue lançar o satélite Lockheed Martin em órbita; carga útil cai no oceano

A empresa aeroespacial americana Firefly Aerospace não conseguiu colocar em órbita o satélite de demonstração da Lockheed Martin usando seu veículo de lançamento Firefly. Durante o lançamento, ocorreu uma falha técnica, fazendo com que o segundo estágio com a carga útil não conseguisse atingir a órbita designada, caindo após o lançamento no Oceano Pacífico.

Fonte da imagem: Firefly Aerospace/NASASpaceFlight.com

O foguete Firefly (FLTA0006) decolou da Base Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em 29 de abril às 09h37, horário local (16h37, horário de Moscou). O voo prosseguiu normalmente até que o primeiro estágio se separou aproximadamente 2 minutos depois. 35 segundos depois do início. Uma nuvem de fumaça se formou entre os dois estágios, mas o segundo estágio continuou ganhando altitude, embora detritos estivessem voando dele. A câmera no segundo estágio também registrou esses danos. Aconteceu que no momento da separação do primeiro estágio, ocorreu um mau funcionamento, devido ao qual o bico do único motor Lightning do segundo estágio foi danificado.

Essa falha fez com que o segundo estágio com a carga útil não atingisse a velocidade necessária, o que levou à sua queda. A Firefly confirmou o fracasso da missão várias horas após o lançamento. Dados de telemetria indicam que o segundo estágio atingiu uma altitude de 320 km, mas não atingiu a velocidade orbital. Isso fez com que o propulsor reentrasse na atmosfera e caísse no Oceano Pacífico Sul, perto da Antártida. Ainda não se sabe o que exatamente causou a falha durante o lançamento do foguete.

Em termos de carga útil, a missão foi planejada para colocar em órbita o satélite de demonstração multifuncional Lockheed Martin LM 400. A empresa planejou testar o veículo em condições espaciais, incluindo a verificação do software SmartSat, que permite que o sistema da espaçonave seja reconfigurado. Segundo a fonte, a plataforma LM 400 é adequada para executar uma “ampla gama de tarefas” e é capaz de transportar uma carga útil de até 1.100 kg.

O lançamento atual foi o sexto dos veículos de lançamento Alpha. Entretanto, apenas o terceiro e o quinto lançamentos, que ocorreram em setembro de 2023 e julho de 2024, respectivamente, foram reconhecidos como completamente bem-sucedidos. O primeiro lançamento do Alpha em setembro de 2021 terminou em fracasso devido a uma falha técnica que fez o foguete perder o controle minutos após a decolagem. Durante o segundo lançamento em outubro de 2022, o foguete atingiu a órbita pretendida, mas a carga útil foi colocada em uma órbita mais baixa. Isso fez com que a carga útil saísse rapidamente da órbita.