O veículo lançador Vega da empresa francesa Arianespace foi utilizado pela primeira vez desde dezembro de 2022 para lançar um satélite ao espaço sideral. O porta-aviões, juntamente com o dispositivo Sentinel-2C, projetado para monitoramento ambiental, foi lançado do cosmódromo da Guiana Francesa no dia 4 de setembro às 22h50, horário local (5 de setembro, 04h50, horário de Moscou). Cerca de uma hora após o lançamento, o satélite foi lançado na órbita pretendida.
Fonte da imagem: Arianespace
O foguete Vega tem 30 metros de altura e pode lançar até 1,5 toneladas de carga útil em uma órbita circular de 700 km de altura. O primeiro lançamento do foguete ocorreu em 2012 e até o momento ele foi utilizado em 22 missões espaciais, das quais 20 foram concluídas com sucesso. O vôo atual foi o último da versão padrão do veículo lançador Vega, já que a Arianespace utilizará posteriormente o Vega-C, mais potente, para lançar satélites ao espaço. A operadora Vega-C foi lançada duas vezes – em julho e dezembro de 2022. A primeira missão foi bem-sucedida, mas a segunda fracassou devido a um mau funcionamento do bocal do segundo estágio do foguete. O próximo voo da transportadora Vega-C deverá ocorrer ainda este ano.
Como parte do último lançamento do Vega, foi lançado em órbita o satélite Sentinel-2C, que faz parte do programa europeu de observação da Terra. Assim, já existem três satélites Sentinel em órbita, que criam e transmitem para a Terra imagens de alta qualidade, utilizadas para diversos fins, incluindo monitoramento da terra, dos recursos hídricos e da atmosfera. Lançado hoje, o Sentinel-2C pretende substituir o Sentinel-2A, que está no espaço desde 2015. Futuramente, será lançado o satélite Sentinel-2D em substituição ao satélite Sentinel-2B, mas a data desta missão ainda não foi determinada.