A empresa aeroespacial privada Astra Space lançou com sucesso o Launch Vehicle 0007 (LV0007) veículo de lançamento ultraleve, durante o qual uma carga de teste foi entregue em órbita para os militares dos EUA. O foguete de 13 metros foi lançado do complexo do porto espacial do Pacífico na Ilha de Kodiak (Alasca) em 20 de novembro às 09:16, horário de Moscou.
Fonte da imagem: NASA Spaceflight LLC / Astra Space Inc.
Aproximadamente 9 minutos após o lançamento, o Upper Stage LV0007 atingiu uma órbita de 500 km, o que foi um grande evento para o Astra. “Estamos muito orgulhosos do LV0007 – o número sete da sorte. Este é um grande passo em nossa missão de melhorar a vida na Terra a partir do espaço ”, comentou Carolina Grossman, diretora de gerenciamento de produtos da Astra.
Fundada em 2016, a Astra visa capturar uma porção significativa do mercado aeroespacial associado ao lançamento de pequenos satélites. Para isso, a empresa planeja utilizar lançadores compactos de projeto próprio. Além disso, todo o lançador Astra pode ser transportado em contêineres convencionais, o que o torna altamente versátil e reduz os custos de implantação. Apesar do fato de que antes todos os lançamentos de foguetes Astra eram feitos do cosmódromo do Alasca, no futuro a empresa planeja lançar foguetes de diferentes partes do mundo.
A Astra já tem vários clientes famosos, incluindo o Planeta Americano, dono da maior constelação de satélites para observação da superfície terrestre. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) dos Estados Unidos escolheu o Astra para lançar seus satélites para monitorar a precipitação e observar a intensidade das tempestades. Como parte dessa missão, o Astra deve lançar seis satélites em miniatura em órbita, com lançamento programado para o primeiro semestre do próximo ano.
O lançamento atual foi o quarto vôo orbital de teste para o Astra Space. O primeiro lançamento de teste ocorreu em setembro de 2020, mas o voo terminou logo após o lançamento devido a uma falha nos sistemas internos. O teste seguinte ocorreu três meses depois, e então o foguete praticamente atingiu a velocidade exigida, mas alguns segundos antes ficou sem combustível. O terceiro lançamento foi realizado em 28 de agosto de 2021 e, já durante o lançamento, um dos cinco motores do foguete falhou. Apesar disso, ela conseguiu ganhar altitude, mas o vôo ainda foi interrompido menos de três minutos após a partida.