Os especialistas acreditam que os Estados Unidos têm poucas chances de vencer a nova corrida lunar se continuarem no curso atual. A NASA acumulou muitos problemas internos e os lançamentos governamentais são muitas vezes mais caros que os privados. Assim, a chegada ao poder de Donald Trump em Janeiro, cujo conselheiro de despesas orçamentais será o CEO da SpaceX, Elon Musk, poderá levar os Estados Unidos a transferir o programa lunar para as mãos de investidores privados e a mudar todo o programa espacial.
Fonte da imagem: NASA
O jornalista espacial americano Eric Berger escreveu recentemente na rede X: “Para ser claro, estamos longe de uma decisão final, mas pelo que ouvi, é pelo menos 50/50 que o lançamento do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA será cancelado. .” Eric Berger é considerado uma autoridade em sua área, tendo escrito e publicado dois livros best-sellers sobre o funcionamento interno da SpaceX. Mas há muito mais sinais sobre problemas com a implementação do programa lunar Artemis da NASA do que de um único autor.
Uma auditoria interna da NASA mostrou o total despreparo e incapacidade da agência e dos empreiteiros de produzir sistemas de foguetes e infraestrutura no prazo. Além dos prazos, crescem as despesas orçamentárias, o que a NASA explica pela prática de fechar contratos com preço flutuante. Ao mesmo tempo, a SpaceX já lança foguetes Falcon 9 reutilizáveis 30 vezes mais frequentemente do que ônibus espaciais e 100 vezes mais baratos. O novo proprietário da Casa Branca pode estar inclinado a decidir transferir o programa lunar para os ombros da SpaceX e de outras empresas privadas.
Por outro lado, o foguete SLS, com todas as suas deficiências e, sobretudo, o exorbitante custo de lançamento – mais de US$ 2 bilhões por cada lançamento – já entregou a espaçonave Orion à órbita lunar com posterior retorno à Terra, embora sem tripulação. . Obviamente, ela pode fazer isso de novo, tendo feito sua parte para levar os americanos de volta à Lua. Há produção, infraestrutura e tecnologia para isso. Hipoteticamente, tal trabalho poderia ser feito pelo foguete Falcon Heavy, mas isso exigiria sua modificação e preparação, o que levaria tempo.
De acordo com as previsões mais otimistas, os astronautas pousarão na Lua no outono de 2026. Além disso, Elon Musk promete enviar uma tripulação a Marte em 2028. Ele se inspirou nos primeiros resultados do teste do primeiro estágio da Starship sendo recolhidos pela treliça de manutenção durante o quinto teste de lançamento do foguete. Claro, isso pode ser chamado de revolução na astronáutica. No entanto, Musk já fez muitas vezes declarações em voz alta, que nem sempre coincidem com a situação real.
Na verdade, a Starship é a segunda incógnita no programa Artemis da NASA. Esta nave deve entregar um módulo de descida à órbita lunar. Faltam dois anos para este evento, mas a Starship nem sequer entrou em órbita, sem mencionar outras tarefas – reabastecimento no espaço, voos não tripulados para a Lua e pouso em sua superfície. Parece fantasticamente difícil criar um foguete tripulado completo em tal período de tempo. Tudo isto faz-nos temer que os chineses mais conservadores levem pessoas à Lua até 2030, como planeado.
Esta não é toda a lista de problemas do programa lunar da NASA. Entre os problemas está a empresa Boeing, cuja cultura de produção e controle técnico caíram abaixo de zero. Há o colapso do escudo térmico da nave Lockheed Martin Orion, sobre o qual a antiga administração da NASA, que está a abandonar com o advento de Trump, tem medo de dizer a verdade. Há um lançador móvel mais poderoso e inacabado para o foguete SLS e muito mais que está sendo falado a portas fechadas.
É engraçado que o programa Artemis tenha sido adotado durante o primeiro mandato de Trump como presidente dos EUA em 2017. Se ele fechar em seu novo mandato, ficará literalmente de acordo com os clássicos: “Eu te dei à luz, vou te matar”. Segundo especialistas, o fator decisivo será a importância da liderança na nova corrida lunar e espacial para os Estados Unidos. Se isto não for uma prioridade, os programas da NASA serão seriamente reconsiderados.
O foguete SLS provavelmente será útil para outras missões. Além disso, ninguém se preocupa em anunciar que os Estados Unidos têm agora como alvo Marte, e não a Lua, por considerá-lo de pouco interesse. Isto mudaria a conversa sobre a primazia para um futuro incerto, o que beneficiaria Musk, que fala sobre a colonização de Marte como o objetivo da sua vida.