O destino da sonda Juno está em dúvida, já que a NASA interrompeu a divulgação de dados devido à paralisação.

A sonda Juno, que orbita Júpiter desde 2016 e estuda as luas do maior planeta do sistema solar, pode já ter parado de operar, mas a NASA não divulga essa informação. A agência estendeu repetidamente a missão da Juno, mais recentemente em 2021, garantindo sua operação até 30 de setembro de 2025. Esse prazo já passou e, dada a paralisação do governo dos EUA, o destino da Juno pode ser trágico.

Fonte da imagem: NASA

A sonda Juno foi lançada em 2011 e entrou em órbita ao redor de Júpiter em 2016. A missão foi inicialmente projetada para durar vinte meses. Posteriormente, a vida útil da sonda foi periodicamente estendida, resultando em quase uma década de exploração sem precedentes do sistema de Júpiter, observando o gigante gasoso, suas inúmeras luas e seu tênue sistema de anéis.

A mais recente extensão da missão Juno adicionou a exploração do interior e da magnetosfera de Júpiter, bem como o estudo dos anéis do planeta e a observação de suas grandes luas. “Ao expandir os objetivos científicos deste importante observatório orbital, a equipe Juno começará a realizar uma ampla gama de investigações científicas tradicionalmente exigidas de missões emblemáticas”, disse Lori Glaze, então diretora da Divisão de Ciência Planetária da NASA, em 2021.

Nos últimos anos, a sonda espacial fez sobrevoos próximos a Ganimedes, Europa e Io, fornecendo dados sobre sua geologia, ambiente e composição. A Juno também explorou o sistema de anéis de Júpiter, continuando a mapear os poderosos campos magnéticos e gravitacionais do planeta.

Esses resultados contribuíram para os preparativos para missões futuras, como a Europa Clipper. Esta sonda espacial foi lançada em outubro de 2024 e está programada para chegar a Júpiter em abril de 2030 para estudar a lua que lhe dá o nome. O fim da missão Juno antes da chegada da Europa Clipper criará uma lacuna de vários anos nas observações direcionadas desta parte do sistema solar, deixando os cientistas sem novos dados até o final da década.

Devido à suspensão das operaçõesA NASA, o governo dos EUA, não pode afirmar se a missão Juno continua suas operações. Um porta-voz da agência afirmou apenas que “a NASA está atualmente fechada devido à cessação do financiamento governamental… Entre em contato conosco após a aprovação de verbas ou extensões”.

Na situação atual, apenas missões que se enquadram em “atividades excepcionais” necessárias para proteger vidas, propriedades ou a segurança nacional têm permissão para continuar suas operações. Os regulamentos da NASA estipulam que o financiamento remanescente só pode ser usado para “prioridades presidenciais”. A missão Juno não se enquadra nessas categorias protegidas e foi despriorizada na solicitação de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2026. Portanto, até que as operações normais do governo dos EUA sejam retomadas, o futuro da nave espacial permanece incerto.