NASA: SpaceX provavelmente atrasará o lançamento do módulo lunar Starship HLS em vários anos

O lançamento do módulo lunar SpaceX Starship HLS (Human Landing System), destinado à missão Artemis 3, prevista para 2027, pode ser adiado indefinidamente, relata o Engadget, citando o SpaceNews. O principal motivo é a dificuldade de reabastecimento com combustível criogênico em órbita.

Fonte da imagem: SpaceX

A Starship HLS é uma variante da nave espacial Starship projetada para operações na Lua e ao redor dela, com o objetivo de transportar astronautas da órbita lunar para a superfície lunar. No entanto, o projeto encontrou dificuldades técnicas. O analista da NASA, Paul Hill, afirmou que “o cronograma da HLS está em risco e pode ser atrasado em vários anos em comparação com o pouso lunar da Artemis 3 em 2027”.

A transferência de propelente criogênico é citada como o principal desafio, e a equipe da SpaceX ainda precisa encontrar uma maneira de reabastecer a Starship em órbita baixa da Terra antes do lançamento lunar. Esta será a primeira versão da nave espacial capaz de tal transferência, mas o trabalho está sendo retardado por atualizações contínuas nos motores.

Ao mesmo tempo, os atrasos no cronograma podem ser uma vantagem para a China, que está desenvolvendo seu próprio módulo lunar, o Lanyue, para um pouso lunar em 2030. Enquanto isso, a SpaceX já está atrasada: a empresa planejava realizar o reabastecimento orbital em 2023, mas isso não aconteceu, e as declarações de Elon Musk sobre uma solução iminente também não se concretizaram. Portanto, as preocupações com o módulo chinês são bem fundamentadas.

Apesar dos problemas com a Artemis 3, a missão Artemis 2, que prevê um sobrevoo lunar por quatro astronautas a bordo do foguete SLS sem pouso, permanece dentro do cronograma para 2026. Vale lembrar que o último pouso lunar ocorreu em 1972, com a Apollo 17, o sexto e último pouso humano na Lua durante o programa espacial americano Apollo.