A NASA informou que a espaçonave experimental Boeing Starliner com dois astronautas começará sua descida à Terra apenas em 22 de junho – quatro dias depois da data planejada anteriormente. Os motivos do novo adiamento da data de desembarque não foram informados. Detalhes e previsão do tempo serão anunciados em briefing na terça-feira. A Boeing está feliz com o novo atraso – isso nos permitirá aprender mais sobre o navio durante a atracação na ISS.
Fonte da imagem: NASA
«Temos uma oportunidade incrível de passar mais tempo na estação e realizar mais testes, o que fornece dados inestimáveis e exclusivos para a nossa missão”, disse Mark Nappi, vice-presidente e gerente do programa de transporte comercial da tripulação da Boeing para a ISS. A atual missão de teste foi projetada com a possibilidade de um atraso em mente, e Nappi disse que as equipes da NASA e da Boeing “têm reservas e tempo suficientes na estação para maximizar as oportunidades de treinamento para todos os parceiros”.
Apesar do que disse um porta-voz da Boeing, o Starliner limitou o fornecimento de hélio. O hélio é usado para alimentar o sistema de propulsão do navio. Quando acabarem, o que acontecerá o mais tardar em meados de julho, o navio não voará para lugar nenhum. Isso significa que o porto de ancoragem precisará ser desocupado muito mais cedo, com tempo de sobra para diversas situações de emergência. E a primeira missão tripulada do Starliner tem mais do que suficiente deles.
O vazamento de hélio foi percebido antes mesmo do lançamento do foguete e da nave. Durante o voo, novos vazamentos foram descobertos. No total, parece ter havido cinco ou seis vazamentos de intensidade variável. Além disso, ao se aproximar da estação, vários motores de correção do navio falharam. São 28 no total, o navio poderá manobrar se mais da metade deles falhar, mas é melhor ter reserva do que não ter nenhuma.
Os astronautas da NASA Butch Wilmore e Sunita Williams passarão mais dias estudando os sistemas Starliner, entre outras coisas. Assim, eles testarão os motores de popa do navio no lançamento e também realizarão treinamentos como parte dos testes de segurança da cápsula. O curral, após inúmeros atrasos, foi lançado na ISS em 5 de junho. A atracação ocorreu um dia depois. A descida estava marcada para 14 de junho, mas foi adiada para o dia 18. A nova data de lançamento foi anunciada como 22 de junho. Somente o retorno bem-sucedido dos astronautas ao navio permitirá à Boeing e à NASA certificar o navio para voos regulares.