NASA revela estratégia de exploração de Marte – missões econômicas com empresas privadas e robôs

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) apresentou um projeto de estratégia para a exploração robótica de longo prazo de Marte. O plano proposto pela agência enfatiza missões de custo relativamente baixo e possíveis parcerias com empresas privadas.

Fonte da imagem: NASA

Eric Ianson, diretor do Programa de Exploração de Marte, traçou esta semana os principais pontos da estratégia, que envolve a implementação de missões marcianas com frequência estável. “Queríamos olhar duas décadas no futuro para ver o que podemos fazer para fazer algo tão impressionante quanto trazer de volta amostras de solo marciano. Propomos fazer isso com menor custo e com maior frequência de missões”, disse Janson.

A nova estratégia da NASA é chamada Exploração Colaborativa de Marte. Envolve a organização do que o departamento chama de série “sustentável” de missões marcianas. A implementação da estratégia está prevista para um período que começará após a entrega de amostras de solo marciano à Terra, no final desta década, como parte do atual programa da agência para o estudo do Planeta Vermelho. Atualmente, a NASA planeja implementar apenas uma missão robótica para estudar Marte. Estamos falando de um projeto de estudo da magnetosfera do planeta, que se chamou Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers e está previsto para o final de 2024.

«Historicamente, tivemos altos e baixos no programa de Marte. Quando falamos em desenvolvimento sustentável, é exatamente isso que pode permanecer constante ao longo do tempo. Queremos tentar manter o lançamento de missões em um ritmo regular”, disse Janson. Ele explicou que suas palavras significam a intenção da NASA de conduzir missões marcianas relativamente baratas uma vez a cada dois anos.

Espera-se que cada uma dessas missões custe entre US$ 100 milhões e US$ 300 milhões. Além disso, a agência apoiará a implementação de missões de médio alcance, como, por exemplo, o lançamento de um módulo de pouso robótico no valor de mais de US$ 1 bilhão como parte do Programa Mars Life Explorer. Além disso, serão apoiados projetos de menor porte executados em conjunto com parceiros internacionais e empresas privadas. A NASA continuará em busca de sinais de que existiu vida em Marte em um passado distante, e também estudará o clima e a geologia do planeta, inclusive para a implementação de missões tripuladas com a participação de astronautas no futuro.

Outro elemento da estratégia da NASA envolve atualizar a infraestrutura antiga dos orbitadores que fornecem comunicação e imagens da superfície de Marte. O departamento planeja lançar um novo satélite para Marte para retransmitir dados e fotografar na primeira metade da próxima década. O departamento acredita que o trabalho no âmbito da atualização da infraestrutura de satélite pode abrir novas oportunidades de cooperação com empresas privadas.