No final de agosto, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) anunciou a conclusão do processo de implantação de uma vela solar no espaço como parte da missão Advanced Composite Solar Sail System (ACS3). Agora o departamento publicou a primeira fotografia da vela, tirada por uma câmera a bordo da espaçonave que a levou à órbita terrestre. Espera-se que no futuro as velas solares sejam usadas para mover satélites no espaço sideral.
Fonte da imagem: NASA
A foto publicada pode parecer um pouco confusa. Isso se deve ao fato de a espaçonave girar lentamente enquanto se move em órbita. Depois de coletar uma quantidade suficiente de dados de telemetria sobre o funcionamento da vela e das guias compostas que a seguram, os especialistas da NASA estabilizam a posição do dispositivo. Provavelmente será possível tirar fotos mais legíveis depois disso.
A espaçonave possui quatro câmeras grande angular, uma das quais tirou a foto publicada pela NASA. Na parte inferior da imagem você pode ver “velas quadradas refletivas sustentadas por vigas compostas”, enquanto na parte superior está a parte traseira de um dos painéis solares. Os elementos da vela parecem ligeiramente distorcidos devido ao campo de visão grande angular da câmera.