NASA permitiu que pequenas empresas fizessem voos interplanetários – sondas da empresa privada Rocket Lab irão a Marte

A NASA relata que o plano do projeto da missão ESCAPADE, executado pela empresa privada Rocket Lab, foi testado quanto à disponibilidade na data de lançamento prevista e admitido para a próxima fase. A empresa recebeu autorização para o desenvolvimento da versão final da espaçonave, equipamento científico e montagem. O lançamento de sondas para Marte está programado para outubro de 2024. Esta será a primeira vez na história que uma pequena empresa privada entrará no espaço interplanetário.

Fonte da imagem: Rocket Lab

Para a missão ESCAPADE (Escape e Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), o Rocket Lab criará duas sondas gêmeas. As sondas serão construídas na plataforma de satélite proprietária Photon. Ambas as sondas carregarão o mesmo equipamento científico, que será desenvolvido pela parceira científica do projeto – a Universidade da Califórnia em Berkeley. A singularidade da missão ESCAPADE será que, além de permitir que uma empresa privada relativamente pequena voe, as sondas farão pela primeira vez imagens “estereoscópicas” de processos na magnetosfera de Marte em dinâmica.

Os dispositivos gêmeos do Rocket Lab após o lançamento da Terra passarão 11 meses no espaço interplanetário. Eles são pequenos – do tamanho de um minigeladeira, o peso sem combustível é de 120 kg. Ao se aproximarem de Marte, os satélites entrarão em uma órbita altamente elíptica e durante seis meses descerão gradativamente a uma altura mínima de 160 km acima da superfície do Planeta Vermelho. O objetivo científico da missão é estudar a influência do vento solar na atmosfera de Marte e sua passagem pela atmosfera. Isso ajudará a entender melhor a dinâmica do plasma no espaço exterior em torno de Marte e melhorará a compreensão desses mecanismos na Terra e em outros planetas, mesmo fora do sistema solar.

Em geral, o projeto deve mostrar claramente a possibilidade de recuperação de programas científicos espaciais complexos por meios relativamente simples. Isso abrirá caminho para novas explorações espaciais para um maior número de equipes científicas e com certeza levará a um aumento no número de descobertas.