NASA novamente adia o segundo vôo de teste da cápsula Boeing Starliner

As verificações intermediárias anteriores da espaçonave Starliner antes do segundo vôo de teste foram concluídas com trabalhos de reparo e restauração, após o que o lançamento foi adiado de 25 de março para 2 de abril. No entanto, como esperado, o segundo vôo de teste da cápsula do Boeing Starliner para a NASA realmente não acontecerá em 2 de abril.

A NASA e a Boeing anunciaram em conjunto que o segundo vôo de teste não tripulado da Starliner para a ISS (OFT-2) pode não ocorrer em abril. “A NASA também está avaliando a quantidade de verificações e análises exigidas antes do vôo de teste, e também está concordando com um cronograma para o vôo da espaçonave para a Estação Espacial Internacional”, disse o comunicado.

Abril já é um momento agitado no laboratório orbital: espera-se que a atual tripulação russa seja substituída pela entrega de novos especialistas pela espaçonave Soyuz e pela nova missão SpaceX Crew-2, que entregará novos astronautas da NASA e JAXA. A Boeing não pode adiar a data de lançamento de 2 de abril para uma data posterior no mesmo mês, mas uma nova data para os testes orbitais da espaçonave ainda não foi definida, disse o comunicado.

OFT-2 deve ser um marco crucial no programa Starliner, pois a Boeing pretende se recuperar de uma missão fracassada em dezembro de 2019, quando a espaçonave não chegou à ISS em modo não tripulado. A NASA identificou 80 itens a serem corrigidos antes do próximo lançamento, e a Boeing teve que gastar muito tempo consertando as deficiências.

A Boeing já realizou testes e deve lançar uma missão simulada completa que permitirá que a força-tarefa pratique antes do lançamento real. Testes de energização e outros testes do Starliner OFT-2 com novas unidades aviônicas também foram realizados com sucesso. Tudo está pronto para abastecer a espaçonave e montá-la com um veículo lançador, o que deve ocorrer em um futuro próximo.

A NASA planeja usar as espaçonaves SpaceX Dragon e Boeing Starliner para entregar a maioria dos astronautas americanos à ISS, quebrando sua dependência da Rússia, que usou a espaçonave Soyuz para colocar todos os astronautas em órbita entre 2011 e 2020, após o colapso do espaço americano programa de transporte. Ambos os navios americanos podem acomodar quatro pessoas, não três, como no Soyuz.