A agência espacial americana NASA publicou uma fotografia do aglomerado estelar NGC 2264, também conhecido como árvore de Natal – em sua aparência, o objeto espacial realmente lembra o símbolo das principais férias de inverno.
Fonte da imagem: nasa.gov
A imagem foi compilada a partir de imagens obtidas pelo observatório espacial de raios X Chandra e pelo telescópio visível do astrofotógrafo Michael Clow. Fragmentos da imagem apresentados em vermelho, roxo, azul e branco são dados do Chandra; as áreas verdes e roxas são de imagens do telescópio óptico tiradas em novembro de 2024.
Outro nome para NGC 2264 é Cluster Snowflake. Foi descoberto em 1784 por William Herschel. Um aglomerado de estrelas jovens entre 1 milhão e 5 milhões de anos está localizado a aproximadamente 2.500 anos-luz da Terra e é observado na constelação de Monoceros. A imagem mostra luzes azuis e brancas cercadas por redemoinhos de gás – uma espécie de “agulhas de abeto”, e a cor verde é uma nuvem de poeira e gás visível no alcance óptico.