NASA mantém em segredo os motivos da internação de um dos astronautas após retornar da ISS

Os astronautas americanos que regressaram da Estação Espacial Internacional (ISS) em outubro tiveram alguns problemas durante a sua missão, e alguns desses problemas continuaram a assombrá-los na Terra. Tanto os próprios astronautas quanto a NASA se recusam a divulgar detalhes sobre o incidente.

Fonte da imagem: NASA

Durante a missão em órbita, a NASA foi forçada a abortar duas caminhadas espaciais de astronautas, ambas em circunstâncias misteriosas. Então, em 25 de outubro, um dos astronautas foi hospitalizado devido a algum tipo de “problema médico” depois que a cápsula Crew Dragon da SpaceX pousou no final de sua missão de 235 dias. Depois de passar a noite no hospital, o astronauta recebeu alta “com boa saúde”, regressou à sua base em Houston e retomou as atividades normais pós-voo. A agência espacial não revelou o nome do astronauta nem forneceu detalhes sobre sua condição, citando a natureza confidencial das informações médicas.

Em outubro, o comandante Matthew Dominick, o piloto Michael Barratt e a especialista Jeanette Epps, além do russo Alexander Grebenkin, retornaram da ISS na cápsula Crew Dragon – este último definitivamente não foi hospitalizado. Na última sexta-feira, Dominique, Barratt e Epps deram entrevista coletiva, mas não revelaram o nome do astronauta hospitalizado nem o problema que ele enfrentava. A NASA inicialmente enviou todos os quatro tripulantes para um hospital em Pensacola, Flórida, para exames, mas o russo e dois americanos tiveram alta rapidamente e voltaram para Houston. Um dos astronautas ficou no hospital por mais um dia.

«Ainda não entendemos completamente o voo espacial. Às vezes descobrimos algo que não esperávamos. Este foi um desses casos e ainda estamos a recolher informação sobre este assunto; Portanto, para garantir a confidencialidade médica e para garantir que os nossos processos continuem a avançar conforme esperado, é tudo o que diremos neste momento”, disse Michael Barratt, médico e cirurgião de voo. Normalmente, a NASA divulga dados sobre a saúde dos astronautas a pesquisadores externos que publicam artigos regularmente; e um dos objetivos mais importantes das missões à ISS é estudar a reação do corpo humano aos voos espaciais. Por outro lado, a agência é obrigada a cumprir os regulamentos federais dos EUA, incluindo a Lei de Portabilidade e Responsabilidade de Seguros de Saúde (HIPAA) de 1996, que limita a divulgação de informações privadas de saúde.

Não é apenas a questão médica em torno da missão Crew-8 que está envolta em mistério. Em 13 de junho, Dominic e a astronauta norte-americana Tracy Dyson estavam programadas para realizar uma caminhada espacial, mas a NASA cancelou a operação devido a “problemas de desconforto no traje espacial”. Dominic foi substituído por Barratt, e a caminhada espacial foi adiada para 24 de junho – durante a operação foi necessário retirar a unidade eletrônica defeituosa e coletar amostras de microrganismos. Mas teve que ser interrompido após 31 minutos, quando Dyson relatou um vazamento de água no serviço e no bloco da mangueira de resfriamento do traje. Barratt falou longamente em uma entrevista coletiva sobre o vazamento de água, mas Dominic se recusou a responder a uma pergunta sobre o problema do desconforto.

O incidente do vazamento de água foi transmitido ao vivo pela NASA TV: flocos de gelo estavam presentes em abundância na câmara de descompressão, mesmo quando a escotilha estava aberta e explodiu, eles pousaram no capacete e nas luvas de Dyson. Assim que o vazamento se estabilizou, os astronautas fecharam a escotilha e começaram a repressurizar a câmara de descompressão. Foi determinado que o problema estava relacionado a deficiências de equipamentos e não às ações dos astronautas. Naquela época, a NASA tinha tarefas mais importantes: experimentos científicos, a chegada de um cargueiro e os testes da cápsula Boeing Starliner. A missão da caminhada espacial não era urgente; a NASA planeja repeti-la em janeiro com um conjunto diferente de astronautas.

Barratt disse que os trajes espaciais da ISS estão prontos para a próxima tentativa de caminhada espacial. Ele também admitiu que estão desatualizados: sua versão original foi desenvolvida há mais de 40 anos e ainda não existem modelos novos. Em junho, a Collins Aerospace rescindiu seu contrato com a NASA para desenvolver novos trajes espaciais para atender a ISS e futuras estações orbitais. Por isso, Barratt também não descartou a possibilidade de problemas com trajes espaciais antigos.