A sonda americana Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) capturou pela primeira vez parte da sonda chinesa Chang’e-6. A sonda Chang’e-6 estava localizada entre duas crateras de tamanho semelhante, na borda de uma cratera muito menos perceptível, com um diâmetro de 50 m na imagem.
Fonte da imagem: lroc.asu.edu
A LRO descobriu a nave chinesa na bacia de impacto Apollo, no outro lado da Lua, em 7 de junho de 2024. Os operadores da LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) estabeleceram que Chang’e-6 tem coordenadas de 41,6385° de latitude norte e 206,0148° de longitude leste a uma altitude de -5256 m em relação ao nível médio da superfície lunar com um erro horizontal permitido de 30 m. “O aumento do brilho da paisagem ao redor do módulo de pouso é causado por perturbações de seu motor e lembra a zona de explosão observada em torno de outros módulos de pouso lunar”, disseram os operadores do instrumento LROC. Eles também anexaram uma foto desta área tirada em 2 de março de 2022, ou seja, antes do aparecimento de Chang’e-6 neste momento.
Zona de pouso Chang’e-6, imagem tirada em 2 de março de 2022
O veículo pousou em um “mar” de rocha vulcânica congelada no extremo sul da Bacia Apollo. Há cerca de 3,1 mil milhões de anos, ocorreu uma erupção a sul da cratera Chaffee S, com a lava a fluir colina abaixo para leste até atingir uma obstrução provavelmente causada por uma falha. Abaixo deste fluxo de lava existe um fluxo ainda mais antigo – o novo tem um teor mais elevado de óxido de ferro e óxido de titânio.
Tendo completado a coleta de amostras do solo lunar, o segmento de subida do Chang’e-6 foi lançado da superfície lunar com sua preciosa carga. Depois de se reunir com o orbitador da missão, o segmento de subida continua a orbitar a Lua em antecipação à sua viagem de regresso à Terra, com conclusão esperada por volta de 25 de junho em Siziwang Hoshun, na Mongólia Interior.