NASA corrigirá vazamento no foguete lunar SLS na plataforma de lançamento, mas o lançamento ainda pode ser adiado até outubro

A NASA disse que o reparo do veículo de lançamento SLS para a missão Artemis I será realizado diretamente na plataforma de lançamento, não haverá necessidade de devolver os foguetes à oficina de montagem. Graças a isso, os engenheiros poderão verificar a estanqueidade do canal para fornecer hidrogênio criogênico aos tanques de combustível do foguete, o que é impossível na oficina. Ao mesmo tempo, um reparo bem-sucedido não significa que o foguete decolará em setembro, e há boas razões para isso.

Fonte da imagem: Joel Kowsky / NASA

Como dissemos, durante as janelas programadas para enviar o foguete SLS e a espaçonave Orion para orbitar a Lua em 29 de agosto e 2 de setembro, o lançamento foi cancelado. Primeiro, ocorreu uma falha em um dos motores do foguete, um dos sensores não confirmou que o motor havia esfriado até a temperatura necessária e, em seguida, um selo vazou na conexão de liberação rápida do tanque de hidrogênio líquido. É importante notar que este nó já vazou antes e foi submetido a sérios reparos, para os quais os engenheiros precisaram entrar no corpo do foguete.

No entanto, o engate rápido do combustível criogênico terá que ser reparado novamente – pelo menos para trocar as vedações. Os engenheiros da NASA realizarão esses trabalhos diretamente na plataforma de lançamento, o que exigirá cercas especiais e proteção de equipamentos no processo de “abertura” do corpo do foguete. Pode-se supor que desta vez foi decidido testar o canal de abastecimento de combustível imediatamente na prática, o que é impossível na oficina de montagem – não há equipamento necessário e é simplesmente inaceitável do ponto de vista da segurança.

Ao mesmo tempo, a substituição bem-sucedida do selo não significa que o foguete poderá decolar na próxima janela de 19 de setembro a 4 de outubro. O sistema de destruição automática de emergência de um míssil durante um desvio do curso geralmente é certificado por 20 dias e exige uma nova configuração e substituição de baterias, o que só pode ser feito na oficina de montagem. Para o lançamento da missão Artemis I SLS, a NASA solicitou uma extensão da certificação para 25 dias, mas esse prazo expira hoje ou amanhã.

Como opção, a NASA pode pedir a prorrogação da licença até 19 de setembro, mas isso está associado a riscos e é improvável que as autoridades tomem essa medida. Deve-se esperar que os especialistas da NASA verifiquem a confiabilidade do selo no sistema de suprimento de hidrogênio criogênico no local e levem o foguete de volta ao hangar, esperando lançar na próxima janela de lançamento de 17 a 31 de outubro. Bem, a missão Artemis I tem a chance de entrar no Guinness Book of Records como tendo passado no teste de transporte mais longo. O único problema é que ele não foi projetado para isso, e cada lançamento para frente e para trás reduz as chances de um lançamento bem-sucedido.