NASA assina contrato com a Northrop Grumman para a produção de aceleradores para foguetes lunares e voos espaciais

Northrop Grumman anunciou um contrato com a NASA para a produção de aceleradores para missões lunares e no espaço profundo. Por até US $ 3,19 bilhões, a Northrop lançará uma dúzia de aceleradores a preços de até US $ 250 milhões cada. Serão descartáveis, mas o último par será uma palavra totalmente nova em tecnologia e receberá um casco leve composto, que ajudará na entrega de cargas úteis a Marte e ao espaço profundo.

LV SLS com um par de reforços. Fonte da imagem: Artemis

O novo foguete lunar SLS superpesado para o programa Artemis da NASA é armado com um par de propulsores sólidos de cinco seções desenvolvidos ao mesmo tempo para o programa do ônibus espacial. Mas, ao contrário dos ônibus do SLS, os boosters serão descartáveis. Sob um novo contrato com a NASA, a Northrop Grumman lançará parte dos aceleradores para o projeto antigo e parte para o novo, que ainda não foi testado e testado.

Para as missões Artemis IV – VIII, boosters “antigos” serão lançados, e para a missão Artemis IX, um par de boosters de Obsolescência e Extensão de Vida (BOLE) serão criados. Os aceleradores BOLE vão se livrar do legado dos cascos de aço “vaivém” e obter cascos feitos de materiais compostos. Eles ficarão mais leves, assim como receberão novos aparelhos eletrônicos e uma série de outras melhorias. Os aceleradores “antigos”, aliás, também receberão novos eletrônicos.

Fonte da imagem: NASA

As missões Artemis IV-VIII devem ocorrer a partir de 2026. Eles marcarão o início de voos humanos regulares para a lua.

A Northrop Grumman está atualmente fabricando impulsionadores para as missões Artemis II e Artemis III. A missão Artemis II, cuja produção de aceleradores já foi concluída e aguardam embarque para o Centro Espacial. Kennedy para a montagem do segundo SLS LV, assume o primeiro vôo com a tripulação de astronautas para um simples sobrevôo da lua. Isso deve acontecer em 2022 ou 2023. Os aceleradores da missão Artemis III com o primeiro pouso de astronautas na Lua recentemente foram inundados com combustível e estão passando pelos estágios finais de montagem e testes. O lançamento dos primeiros segmentos de reforço para a missão Artemis IV começou em novembro.

Enrolamento do corpo composto de novos aceleradores. Fonte da imagem: Northrop Grumman

A empresa também anunciou que em outubro foi concluída a bobinagem da primeira carroceria mista do segmento BOLE LV. A amostra será usada para teste como parte do desenvolvimento de um acelerador leve. O contrato para a fabricação de aceleradores para a missão Artemis II foi anteriormente recebido pela Northrop Grumman na íntegra.