NASA adiciona foguetes gigantes da SpaceX Starship ao programa de lançamento comercial

A NASA anunciou um contrato com a SpaceX para atualizar seu programa de serviços de lançamento comercial. O programa NASA Launch Services (NLS) II envolve a agência comprando lançamentos nos foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy. Depois que as mudanças forem feitas, a NASA poderá comprar lançamentos de carga útil em veículos Starship. Em essência, isso dá uma nova chance aos foguetes gigantes reutilizáveis ​​da SpaceX, embora eles ainda estejam longe de ser perfeitos.

Fonte da imagem: SpaceX

Os dois últimos lançamentos de teste da Starship, o sétimo e o oitavo, terminaram com explosões espetaculares das naves, o que pode indicar problemas fundamentais com esta plataforma. No entanto, o contrato assinado, que prevê a inclusão da Starship no programa de aquisição de lançamentos, indica um alto grau de confiança entre os funcionários da NASA neste desenvolvimento da SpaceX.

De qualquer forma, as Starships serão essenciais para pousar astronautas na Lua como parte do programa Artemis. Este evento está a apenas alguns anos de distância e, sem a Starship incluída no programa de aquisição de lançamentos, a máquina burocrática simplesmente não conseguirá funcionar. Voar para a Lua é uma coisa, mas preparar documentos é outra bem diferente. Para iniciar os trâmites burocráticos, é necessário, no mínimo, ter todas as autorizações oficiais emitidas, mesmo que o futuro foguete ainda esteja em fase inicial de testes.

Os contratos do NLS II são plurianuais, sem datas fixas de entrega ou limites de quantidade, com pedidos possíveis até junho de 2030 e um período total de desempenho até dezembro de 2032. Os contratos preveem a adição anual de novos serviços, o que proporciona a oportunidade de participar de licitações para a execução de futuras missões. As naves espaciais começarão a trazer contratos da SpaceX antes mesmo de concluírem um único voo completo.