NASA adia novos testes do foguete SLS devido a problema na válvula – o cronograma do programa lunar dos EUA está em risco

O veículo de lançamento superpesado lunar do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA enfrentou mais um atraso nos testes de reativação, o que poderia prejudicar a missão não tripulada de Artemis-1 a um satélite natural este ano.

A primeira fase do SLS no Centro Espacial John Stennis (NASA)

Por vários meses, os funcionários da NASA conduziram uma série de testes no palco principal do foguete SLS no Centro Espacial John Stennis (Mississippi). Esta etapa será então transportada por barcaça até o Kennedy Space Center (KSC) na Flórida. O resto dos componentes da missão Artemis-1 já estão no KSC.

Em janeiro, a NASA conduziu um teste de disparo crítico dos motores do estágio principal de seu foguete superpesado do Sistema de Lançamento Espacial, mas foi interrompido muito cedo devido a parâmetros de segurança exagerados. Em seguida, a NASA e a Boeing anunciaram sua prontidão para realizar repetidos testes em 26 de fevereiro às 14h, horário de Moscou.

No entanto, agora a agência americana informou que uma das oito válvulas no palco principal do SLS não está funcionando bem – nesse sentido, os engenheiros foram obrigados a adiar o teste de incêndio, e uma nova data ainda não foi anunciada.

Quatro motores RS-25 do foguete SLS de perto durante o teste (NASA TV)

A NASA confirmou que a válvula em questão estava funcionando corretamente durante o primeiro teste de disparo em 17 de janeiro. Naquela época, o procedimento terminava em apenas 67 segundos em vez dos oito minutos planejados – não bastava para coletar todos os dados necessários para confirmar a prontidão do palco principal.

SLS está enfrentando orçamento acima e atrasado. Anteriormente, o lançamento estava planejado para meados de 2020, mas os especialistas decidiram realizar todos os testes importantes e testes de disparo no Centro Espacial Stennis e lançar em meados de 2021. Agora, o lançamento de uma missão não tripulada à Lua pode ocorrer na melhor das hipóteses em outubro deste ano. No entanto, no momento, a NASA considera esse termo improvável e outro atraso claramente não ajudará na implementação do plano.

Os testes SLS anteriores duraram pouco mais de um minuto (NASA / Robert Markowitz)

A missão não tripulada “Artemis-1” deve se tornar um marco importante no novo programa lunar dos Estados Unidos, porque o pouso de pessoas na lua como parte do “Artemis-3” está programado para 2024. Mas nas últimas semanas, surgiram cada vez mais indícios de que esse prazo pode ser adiado: a administração do novo presidente dos EUA, Joe Biden, prometeu continuar a trabalhar para devolver as pessoas à lua, mas a discussão não disse uma palavra sobre 2024, que chamou a administração do anterior presidente Donald Trump (Donald Trump). Além disso, o administrador em exercício da NASA Steve Jurczyk, nomeado no mês passado, disse à Ars Technica recentemente que vê 2024 como irreal devido à falta de fundos em várias áreas importantes, incluindo um sistema de aterrissagem.