Nas próximas duas semanas, espaçonaves de três países voarão para Marte ao mesmo tempo

Nas próximas duas semanas, uma pequena frota espacial chegará a Marte, composta pela sonda orbital dos Emirados Árabes Unidos, além de dois rovers da China e dos Estados Unidos. A ambição de cada uma dessas missões espaciais dificilmente pode ser superestimada: para os Emirados Árabes Unidos, esta será a primeira missão ao espaço profundo; para a China – a primeira tentativa de pousar um rover na superfície do Planeta Vermelho; e para os Estados Unidos, a primeira tentativa de implantar um helicóptero marciano.

Fonte da imagem: The Verge

Todas as três espaçonaves foram lançadas a Marte em julho de 2020, com apenas alguns dias de intervalo. Um cronograma de lançamento tão apertado se deve à janela de lançamento bastante estreita, que abre a cada dois anos e está associada ao alcance das órbitas de Marte e da Terra. Cada um dos estados decidiu não perder tempo.

A primeira a chegar a Marte é a estação orbital interplanetária Al-Amal (Esperança), lançada em 20 de julho de 2020 como parte do programa da Missão Marte dos Emirados, usando o veículo de lançamento japonês H-IIA. A sonda robótica, do tamanho de um carro pequeno, entrará na órbita marciana em 9 de fevereiro e passará dois anos criando uma imagem completa da atmosfera marciana. O aparelho se depara com a tarefa de estudar como o tempo muda durante o dia e ao longo do ano em várias regiões geográficas de Marte, bem como a tarefa de estudar eventos meteorológicos nas camadas inferiores da atmosfera do planeta.

Para os Emirados Árabes Unidos, essa missão é muito importante. Se for bem-sucedido, isso colocará o país no mesmo nível dos poucos estados que realizaram pesquisas espaciais semelhantes. O desenvolvimento do aparelho “Nadezhda” levou seis anos. Estiveram presentes cerca de 450 especialistas do Centro Espacial Mohammed Ibn Rashid, do Laboratório Americano de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado, da Universidade do Estado do Arizona e da Universidade da Califórnia em Berkeley. Orçamento do programa – $ 00 milhões

A primeira imagem de Marte pela câmera Tianwen 1 de uma distância de 2,2 milhões de km do planeta, tirada em 5 de fevereiro de 2021

Seguindo “Hope” no dia seguinte, “Questions to Heaven” aparecerá. Este é o nome chinês para a missão Tianwen-1 lançada em 22 de julho de 2020 pelo veículo de lançamento Changzheng-5. Em 10 de fevereiro, uma estação interplanetária chinesa entrará na órbita de Marte, consistindo em um veículo orbital e de descida, cuja carga útil é um rover. A principal tarefa do orbitador de cinco toneladas será um estudo detalhado da planície marciana de Utopia, sob a superfície da qual existem depósitos de gelo de água.

Modelo do rover Tianwen 1

Três meses depois de chegar ao Planeta Vermelho, o orbitador Tianwen-1 pousará um módulo de descida com um rover em sua superfície. A bordo deste último está um georadar para pesquisa a uma profundidade de 100 m abaixo da superfície de Marte, bem como uma série de instrumentos científicos e câmeras para estudar o solo marciano e o campo magnético do planeta. Os cientistas especulam que os depósitos de gelo de água podem conter sinais de vida microbiana.

Na sexta-feira, 18 de fevereiro, se tudo correr bem, o rover Tianwen 1 será acompanhado pelo rover Perseverance da NASA. Ele pousará a cerca de 2.600 km da nave chinesa, na cratera de Jezero. Acredita-se que a área seja o delta de um antigo rio marciano, que pode conter indícios de vida marciana no passado. Para a NASA, esta missão a Marte será a nona consecutiva. Orçamento do programa – $ 4 bilhões

O rover Perseverance no laboratório de montagem da NASA

O rover é equipado com sete instrumentos científicos, incluindo um laser UV para escanear compostos orgânicos e um espectrômetro de raios-X para analisar a composição química do solo marciano. Além disso, o rover possui várias câmeras e dois microfones para monitorar o estado do próprio rover, bem como ouvir a atmosfera ventosa do planeta. Entre as tarefas de “Perseverança” está a coleta de amostras de solo marciano e seu armazenamento. Como parte de uma das missões subsequentes a Marte, que será conduzida pela NASA em conjunto com a Agência Espacial Européia, essas amostras estão planejadas para serem coletadas e entregues à Terra para estudos adicionais. A missão do rover Perseverance é projetada para pelo menos dois anos.

Helicóptero de reconhecimento marciano “Ingenuidade”

Um helicóptero de reconhecimento marciano movido a energia solar foi desenvolvido para uso conjunto com o rover. Ele recebeu o nome de Ingenuidade (“Ingenuidade”). O drone de 1,8 kg foi projetado para testar e demonstrar a tecnologia de voos em Marte, bem como para fins de reconhecimento do terreno para posterior movimentação do rover Perseverance. O helicóptero não possui instrumentos científicos além de câmeras.