Representantes da Agência Espacial Europeia relataram que o lançamento final do foguete leve Vega foi adiado da primavera para o outono de 2024. Os tanques de combustível fabricados para o estágio superior desapareceram e posteriormente foram encontrados esmagados em um aterro sanitário. Restam duas opções para corrigir a situação, mas ambas estão repletas de riscos.
Fonte da imagem: ESA
O foguete Vega voou ao espaço pela última vez em 8 de outubro de 2023. Ele lançou 12 cubesats em órbita. Para a União Europeia, o Vega era o único foguete que ainda podia voar. O foguete pesado Ariane 5 foi enviado em seu último voo no verão e não funcionará mais. Seu sucessor, o veículo de lançamento Ariane 6, fará seu primeiro voo após vários anos de atrasos, não antes do verão de 2024. O foguete médio e novo Vega-C sofreu um acidente há cerca de um ano devido a bicos do motor de segundo estágio mal fabricados. Uma nova tentativa de lançamento está prevista para novembro-dezembro de 2024.
O foguete Vega deveria voar na próxima primavera. Acontece que os dois tanques de combustível necessários para o (segundo) estágio superior não estavam disponíveis na planta contratante da empresa italiana Avio. Por motivo desconhecido, eles foram levados para um aterro sanitário e destruídos. Ao mesmo tempo, não estamos a falar de roubo, explicou a ESA. Restam duas opções aceitáveis que permitirão o lançamento do foguete em 2024. Para fazer isso, você pode usar dois tanques antigos feitos em 2012 para testes de qualificação do foguete ou modificar os tanques do novo foguete Vega-C.
A primeira opção é considerada mais arriscada, pois os tanques podem não passar nos testes de qualificação na segunda vez. Mas graças a eles, o foguete poderá voar em junho de 2024. A versão modificada parece mais confiável, mas o lançamento acontecerá apenas em setembro. Dependendo desses horários, a carga útil será selecionada. E se anteriormente Vega deveria lançar o satélite científico Biomass no espaço para a ESA, então em Setembro colocará em órbita o satélite Sentinel-2C no âmbito do programa Copernicus.
A propósito, o teste de disparo do estágio superior do foguete Ariane 6 em dezembro falhou devido a um problema não especificado nos motores. Isto não afetará os prazos previamente estabelecidos para o primeiro lançamento do foguete, os representantes da ESA são rápidos em tranquilizar.