Missão lunar “Artemis 1” em 2021 sob ameaça: teste do motor superpesado SLS da NASA foi interrompido

A NASA conduziu um teste crítico dos motores do estágio principal de seu foguete superpesado Sistema de Lançamento Espacial (SLS). Porém, algo deu errado: os motores do acelerador desligaram antes do planejado.

Os testes SLS duraram pouco mais de um minuto (NASA / Robert Markowitz)

Em 17 de janeiro, às 01h27 de Moscou, fumaça e chamas explodiram de quatro motores RS-25, que acionam o acelerador principal do foguete gigante NASA SLS, que é a peça central do programa lunar americano Artemis, na bancada de testes do Centro Espacial John Stennis.

Foram queimados 2,65 milhões de litros de combustível de baixa temperatura, mas fluiu pelos motores por pouco mais de um minuto. Isso é muito menos do que os 485 segundos planejados (mais de 8 minutos) durante os quais os motores funcionarão durante o vôo. “Hoje, nem tudo correu de acordo com o script, – disse o chefe da NASA Jim Bridenstine (Jim Bridenstine) após o teste. “Mas obtivemos muitos dados excelentes, muitas informações excelentes para análises posteriores.”

Veja todos os quatro motores de palco do @NASA_SLS ganhando vida e sacudindo o solo no Mississippi.

As equipes estão avaliando os dados sobre o desligamento antecipado do motor. pic.twitter.com/U5bNqqbdZd

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Ainda é muito cedo para dizer exatamente o que causou a parada prematura dos testes de motor. Durante o teste, os controladores fazem referência ao MCF (falha do componente principal) associado ao motor nº 4 no acelerador SLS. O gerente do programa SLS, John Honeycutt, acrescentou que, após cerca de 60 segundos, as câmeras detectaram um flash no protetor térmico do motor, embora sua causa e significado ainda não sejam compreendidos.

Quatro motores RS-25 do foguete SLS de perto durante o teste (NASA TV)

É difícil dizer se um segundo teste de fogo será necessário no Centro Espacial Stennis ou se os próximos testes ocorrerão no Centro Espacial Kennedy na Flórida, de onde o SLS deve enviar uma missão não tripulada “Artemis 1” com um sobrevôo ao redor da Lua até o final deste ano. Da mesma forma, ainda é muito cedo para dizer se Artemis 1 poderá ocorrer este ano. “Acho que é muito cedo para falar”, disse Bridenstein sobre a possibilidade de lançar a missão em 2021. “Quando descobrirmos o que deu errado, saberemos o que o futuro reserva.”

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Durante uma coletiva de imprensa em 12 de janeiro, o vice-presidente da Boeing e gerente de programa para SLS, John Shannon, observou que os motores devem funcionar por um determinado período de tempo para obter todos os dados de que precisam. “Se, por qualquer motivo, tivermos uma parada prematura, teremos todos os dados de engenharia necessários para fornecer alta confiança na máquina em cerca de 250 segundos”, disse ele então. Com os motores funcionando por pouco mais de 60 segundos, é difícil dizer quantos dados foram recebidos e quão confiantes as equipes estavam no foguete.

NASA TV

O teste foi originalmente planejado para ser uma hora antes, mas durante a contagem regressiva, os engenheiros pausaram o processo para verificar novamente o sistema de drenagem e conduzir outros testes de motor na bancada de testes. As equipes conseguiram resolver rapidamente todos os problemas possíveis e lançar um teste de incêndio. Ele é projetado para testar a operação dos quatro motores principais RS-25, tanques de combustível, sistemas de computação, aviônicos e outros componentes SLS. O teste simulou um lançamento, segurando rigidamente o carro no suporte (aliás, foi neste local que foram testados os motores do foguete Saturn-5 e do Ônibus Espacial).

NASA TV

O SLS é considerado o míssil mais poderoso já construído na história da humanidade. O Sr. Bridenstine enfatizou que, apesar do desligamento prematuro dos motores, o SLS que passou nos testes de incêndio não deve ser considerado uma falha – lições serão aprendidas com o teste. “Tenho certeza de que a equipe pode descobrir qual é a anomalia, descobrir como consertá-la e, em seguida, começar a trabalhar. Porque não falhamos. Podemos recuar, mas depois vamos voltar e fazer de novo ”, disse ele.