Mineiro espacial: empresa chinesa vai lançar máquina de mineração de asteróides

A empresa espacial privada chinesa Origin Space anunciou os preparativos para o lançamento da primeira espaçonave do país para extrair recursos úteis fora da Terra. Uma pequena sonda robótica, apelidada de NEO-1, será lançada em órbita baixa da Terra em novembro.

A empresa explica que NEO-1 não é um engenho de mineração. Seu peso é de apenas 30 quilos e sua principal tarefa será a exploração espacial. No entanto, a próxima sonda, que está planejada para ser lançada em alguns anos, provavelmente já será um mineiro espacial de pleno direito. A sonda robótica NEO-1 está planejada para ser lançada em uma órbita sincronizada com o Sol, a uma altitude de cerca de 500 quilômetros acima da superfície da Terra. Asteróides serão seu alvo.

«O desafio é praticar todos os aspectos da caça de pequenos corpos espaciais: aprender a detectar asteróides, realizar manobras de atracação, controlar grupos de naves interceptadoras “, comentou Yu Tianhong, co-fundador da Origin Space.

O lançamento do veículo como segunda carga útil será realizado utilizando o lançador chinês da série Longa Marcha (“Longa Marcha”). A China também planeja lançar o telescópio orbital Yuanwang-1 em 2021, de acordo com a revista IEEE Spectrum. Na verdade, ele se tornará um concorrente do NEO-1. Ele foi apelidado de “Pequeno Hubble”, porque uma de suas tarefas será encontrar asteróides, que podem representar uma ameaça para a Terra e ser uma fonte potencial de recursos valiosos.

Já no Origin Space, no final de 2021 ou início de 2022, a empresa vai lançar a sonda robótica NEO-2. Ele está atualmente em desenvolvimento, então os detalhes dele ainda são desconhecidos. No entanto, a empresa indica que a próxima missão está programada para pousar na superfície lunar.