Mars rover Curiosity sobe uma duna marciana – foi a subida mais difícil em 11 anos de missão

O rover Curiosity, da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), completou a subida mais difícil de sua história até Jau Hill, que é um aglomerado de mais de uma dúzia de crateras, marcando o décimo primeiro aniversário de estar em Marte. O rover pousou na superfície do Planeta Vermelho em 6 de agosto de 2012.

Fonte da imagem: JPL

A escalada de Jau é uma das etapas da jornada planejada do rover como parte da exploração de Marte. A área de Jaú está localizada no sopé do Monte Sharp (o nome informal do Monte Aeolis, Aeolis Mons), subindo 5 km na Cratera da Galé, onde rios e lagos podem ter estado bilhões de anos atrás. “Cada camada da montanha se formou durante uma época climática diferente em Marte, e quanto mais alto o Curiosity sobe, mais os cientistas aprendem sobre como a paisagem mudou ao longo do tempo”, disse a NASA.

Subir a encosta de uma montanha envolve vários obstáculos, e a equipe da missão teve que trabalhar duro para controlar o movimento do Curiosity através de areia escorregadia com inclinação de 23 ° e pedras do tamanho da roda de um rover.

«Se você já tentou escalar uma duna de areia em uma praia – que é basicamente o que fizemos – você sabe como é difícil, mas também havia pedregulhos”, disse Amy Hale. do NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), que supervisiona a missão.

Deve-se notar que os “motoristas” do rover não o controlam em tempo real, mas seguem uma rota pré-planejada. Ao colocá-lo, a equipe do Curiosity é guiada, entre outras coisas, por dados de orbitadores como o Mars Reconnaissance Orbiter.

A viagem até Jaú durou várias semanas, mas valeu a pena. “Foi ótimo finalmente superar o cume e ver essa paisagem incrível”, disse Dane Schoelen, chefe de planejamento estratégico de rotas do Curiosity no JPL. “Muitas vezes sinto que estou ao lado do Curiosity e olhando para trás, para ver o quão longe ele chegou.”