Lasers, sabotagem e vandalismo: China busca maneiras de combater a Starlink

Desde fevereiro de 2022, quando o valor estratégico e tático da Starlink na Europa Oriental se tornou evidente, tanto os adversários quanto os aliados dos EUA sentiram a ameaça representada por este projeto. Além disso, a personalidade controversa de Elon Musk tornou a parceria com ele ainda mais imprevisível – até mesmo o presidente dos EUA, Donald Trump, sentiu isso plenamente. Portanto, a China considera seriamente a Starlink uma ameaça e está elaborando planos para neutralizá-la – até mesmo eliminá-la.

Fonte da imagem: nytimes.com

Recentemente, um artigo investigativo foi publicado no site da Associated Press, no qual jornalistas relataram o rápido crescimento no número de publicações em periódicos científicos chineses dedicadas a diversas formas de possível contra-ataque à Starlink. Ao mesmo tempo, os autores da AP enfatizam que o fluxo principal de artigos ocorreu após 2022.

Vale ressaltar que a China busca criar um análogo nacional da rede de internet via satélite Starlink. No entanto, os passos nessa direção ainda são hesitantes: os primeiros lançamentos das constelações Qianfan e Guowang já ocorreram, mas cada uma conta com pouco mais de cinquenta satélites. Ao mesmo tempo, os satélites Starlink sobrevoam o território chinês, causando constante preocupação. China, Coreia do Norte e Irã continuam sendo uma “zona morta” para os serviços Starlink, mas, se necessário, os satélites são capazes de transmitir dados e fornecer suporte de navegação nessas regiões, por exemplo, para drones.

Desde 2022, jornalistas da AP documentaram 64 publicações em fontes chinesas com propostas para paralisar a rede Starlink. Em cada uma delas, pesquisadores chineses analisaram cuidadosamente as capacidades e vulnerabilidades do sistema e também buscaram entender o que a China pode aprender com a empresa de Elon Musk.

Separadamente, pesquisadores da Universidade de Defesa Nacional da China modelaram a área de cobertura da Starlink em regiões geográficas importantes do país em 2023, incluindo Pequim, Taiwan e as províncias do norte. Eles concluíram que a Starlink poderia fornecer cobertura 24 horas por dia, 7 dias por semana, em Pequim. “A capacidade de cobertura da Starlink em todas as regiões do mundo está melhorando de forma constante e rápida”, concluíram os autores, lembrando que Musk planeja lançar dezenas de milhares de satélites em órbita.

Em outro artigo publicado pelo grupo semigovernamental de resposta a emergências cibernéticas China Industrial Control Systems, pesquisadores identificaram vulnerabilidades na cadeia de suprimentos da Starlink. “A empresa possui mais de 140 fornecedores de primeiro nível e um número significativo de fornecedores de segundo e terceiro níveis operando no mercado secundário”, observou o artigo de 2023. “Isso limita a capacidade da empresa de garantir a supervisão cibernética.” Tais características, argumentam os autores, abrem caminho para sabotagem nos estágios iniciais da produção de satélites.

Em outro artigo, também publicado em 2023, engenheiros do PLA propuseram a criação de uma frota de satélites para rastrear os satélites Starlink, interceptar seus sinais e, potencialmente, interferir fisicamente neles, danificando suas baterias ou motores iônicos, por exemplo. Outras medidas incluíram cegar os satélites com potentes lasers terrestres ou até mesmo de submarinos. Como último recurso, propuseram a detonação de um dispositivo nuclear em órbita para destruir uma parte significativa da constelação em um único ataque.

Não há dúvida de que contramedidas contra a Starlink estão sendo desenvolvidas nos bastidores. O domínio de um país na criação de uma infraestrutura global de comunicações e navegação por satélite é inaceitável para inimigos ou aliados dos Estados Unidos.