O voo de teste da espaçonave americana Starliner para a ISS, que deveria ocorrer ontem, e depois foi adiado para hoje, foi adiado indefinidamente. O veículo de lançamento Atlas V da United Launch Alliance, com sua cápsula Boeing Starliner para lançamentos tripulados, foi devolvido à oficina de montagem para uma verificação abrangente do sistema.
Veículo de lançamento Atlas V da United Launch Alliance com cápsula Boeing Starliner. Fonte da imagem: ULA
Parece que a história da criação de uma cápsula tripulada alternativa para a NASA pela Boeing será incluída não apenas nos livros de história, mas também na literatura técnica como um exemplo de uma combinação extrema de engenharia, software, logística e outros erros de cálculo e acidentes. Tanto seus próprios erros quanto o clima, e o comportamento completamente imprevisível do módulo Nauka, acoplado à ISS no dia anterior, jogaram contra a Boeing. É possível que o incidente com a “Ciência” salvou a Boeing de um desastre com uma nova cápsula, mas agora nunca saberemos. A empresa adiou indefinidamente o segundo vôo de teste sem a tampa do Starliner.
Em dezembro de 2019, a cápsula Starliner desviou-se da rota durante seu primeiro vôo de teste sem a tampa (Orbital Flight Test 1, OFT-1) e não estava ancorada na ISS. A comissão de incidentes revelou uma centena de deficiências tanto no desempenho das unidades de hardware e software da cápsula quanto no protocolo de teste do produto montado e instalado no veículo de lançamento. O segundo voo de teste não planejado da cápsula OFT-2 foi repetidamente adiado e finalmente agendado para 29 de julho. O acionamento inesperado dos motores de Nauka mudou a orientação da ISS e forçou o lançamento do Starliner a ser adiado para 3 de agosto. Mas novos testes dos sistemas de cápsulas em 2 de agosto revelaram novos problemas.
Os engenheiros da empresa descobriram “leituras inesperadas da posição da válvula” no sistema de propulsão da cápsula. Paralelamente, iniciou-se uma forte tempestade e o lançador com a cápsula foi levado para a oficina de montagem. Na terça-feira, o míssil foi levado novamente ao local de lançamento, mas agora a Boeing tem dúvidas sobre o sucesso do teste. A empresa decidiu ceder às circunstâncias e levar mais tempo para testar a usina da cápsula, no comportamento dos sistemas dos quais surgiram anomalias. O foguete com a cápsula será novamente colocado no hangar. Quando as verificações acabam, a empresa não especifica.