Lago subterrâneo previamente descoberto em Marte acabou por ser rocha vulcânica

Dados obtidos da estação interplanetária Mars Express da Agência Espacial Europeia em 2018 sugeriram que pode haver um lago subterrâneo no pólo sul do Planeta Vermelho. No entanto, um novo estudo de paleontólogos do Instituto de Geofísica da Universidade do Texas em Austin refuta essa suposição. Muito provavelmente, alguns anos atrás, os cientistas confundiram rocha vulcânica comum com água.

Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech

«Para que a água permaneça líquida tão perto da superfície, é necessário um ambiente muito salino e uma poderosa fonte de calor, mas isso não corresponde ao que sabemos sobre essa região”, afirma Cyril Grima, um dos autores do estudo.

Em 2018, os cientistas analisaram dados do radar MARSIS, localizado na espaçonave Mars Express. Foi ele quem notou uma zona altamente reflexiva no pólo sul do Planeta Vermelho, o que poderia indicar a presença de água líquida em uma profundidade rasa abaixo da superfície. Agora, os cientistas colocaram as assinaturas de radar em um contexto global. Para fazer isso, eles adicionaram uma calota de gelo imaginária ao mapa de radar de Marte, construído com base nos dados do MARSIS por três anos.

Devido a isso, eles conseguiram simular a aparência de Marte com uma camada de gelo com mais de 1,5 km de espessura. Como o gelo afeta a propagação das ondas de rádio, durante a simulação surgiram zonas altamente refletivas em diferentes regiões do planeta, inclusive em planícies vulcânicas. Os cientistas acreditam que a área altamente reflexiva no pólo sul é na verdade um pedaço de rocha vulcânica e não um lago, como alguns pesquisadores pensavam anteriormente.

Embora o novo estudo refute os dados sobre as reservas de água de Marte perto do pólo sul, ajudará a aprender mais sobre a história do Planeta Vermelho. Informações mais detalhadas sobre o estudo foram publicadas recentemente na revista Geophysical Research.