A Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, CEO da Amazon, revelou planos ambiciosos para modernizar seu foguete New Glenn, um veículo de lançamento pesado parcialmente reutilizável. Isso ocorre apenas uma semana após o segundo lançamento orbital bem-sucedido do foguete, quando seu primeiro estágio pousou em segurança em uma plataforma marítima pela primeira vez, inspirando a liderança da empresa a começar a elaborar planos ambiciosos para o futuro.
Fonte da imagem: Blue Origin
O novo CEO, Dave Limp (ex-executivo da Amazon), enfatizou que a empresa está mudando sua cultura de pesquisa e desenvolvimento para a produção em série e operação de novos veículos de lançamento, e o New Glenn é apenas o começo. Isso indica claramente a aceleração drástica da Blue Origin após anos de críticas por sua lentidão (quem mais pressionaria a Boeing a fazer isso?).
Assim, a Blue Origin apresentou um plano de melhorias em fases, que começará a ser implementado já no terceiro lançamento, no primeiro semestre de 2026. Essas melhorias incluem um aumento no empuxo dos motores BE-4 (de 2.447 para 2.847 kN) e BE-3U (de 1.423 para 1.779 kN), o uso de propelente criogênico super-resfriado, uma carenagem de carga útil reutilizável, um escudo térmico aprimorado para acelerar a preparação para lançamentos repetidos e tanques mais baratos (provavelmente para o segundo estágio). O projeto iterativo inicial do veículo de lançamento New Glenn, segundo a administração, permitirá o rápido desenvolvimento de um novo veículo de lançamento superpesado.
Espera-se que essas mudanças melhorem significativamente a confiabilidade, a capacidade de carga útil e a frequência de lançamento tanto do atual New Glenn 7×2 (sete motores no primeiro estágio e dois no segundo) quanto da futura modificação New Glenn 9×4 (nove motores BE-4 no primeiro estágio e quatro motores BE-3U no segundo). Graças à sua carenagem, que foi ampliada para 8,7 metros, o foguete New Glenn 9×4 ultrapassará as dimensões do foguete Saturno V.
A capacidade de carga útil do foguete modificado será superior a 70 toneladas métricas para a órbita terrestre baixa, 14 toneladas métricas para a órbita geoestacionária e 20 toneladas métricas para a Lua. O primeiro estágio permanecerá totalmente reutilizável.Ambas as versões (7×2 e 9×4) voarão em paralelo para atender ao espectro.clientes.
O foguete New Glenn 9×4 poderá estrear já em 2027, embora não haja informações oficiais sobre isso. O desempenho do New Glenn 9×4 é semelhante ao do foguete lunar SLS (Block 1) da NASA, mas apresenta um primeiro estágio reutilizável, uma carenagem maior e promete reduzir os custos de lançamento em uma ordem de magnitude. A longo prazo, isso torna a Blue Origin uma concorrente potencialmente séria da SpaceX no segmento de lançamento de cargas pesadas e superpesadas.