Em 28 de junho de 2025, às 19h33, horário de Moscou, o último veículo de lançamento japonês H-2A foi lançado. O lançamento foi um jubileu — o quinquagésimo consecutivo. Este foi o fim da história do foguete H-2A na exploração espacial japonesa. O foguete H-3 tornou-se o novo “carro-chefe” para o transporte de cargas ao espaço. Em seu último voo, o H-2A lançou um satélite em órbita para determinar o volume de água nos oceanos e na atmosfera terrestre.
Fonte da imagem: JAXA
O foguete H-2A entrou em serviço em 2001. Seu único lançamento malsucedido ocorreu em 2003, quando dois satélites de reconhecimento militar foram perdidos. O foguete foi usado principalmente para missões científicas da JAXA, bem como para lançar veículos de reconhecimento militar em órbita. Houve poucos lançamentos comerciais, incluindo missões para as operadoras de satélite Inmarsat e Telesat. Isso foi prejudicado pelo alto custo do foguete e pela baixa frequência de lançamentos.
O foguete H3 foi desenvolvido a partir do H-2A como uma variante mais econômica, visando aumentar o número de lançamentos. Até o momento, o H3 realizou quatro voos bem-sucedidos e foi aceito em serviço.
Em seu lançamento final, o H-2A colocou em órbita o satélite GOSAT-GW (também conhecido como Ibuki GW), de 2,6 toneladas. O satélite se separou com sucesso do segundo estágio, acionou seus painéis solares e entrou em órbita heliossíncrona.
A sonda espacial está equipada com dois instrumentos principais: um radiômetro de varredura de micro-ondas para medir o conteúdo de água em terra, nos oceanos e na atmosfera, e um espectrômetro para monitorar gases de efeito estufa. O GOSAT-GW tem uma vida útil de sete anos.