A NASA divulgou uma imagem tirada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da galáxia conhecida como M74 e NGC 628, e também conhecida como Fantasma. O dispositivo o capturou pela primeira vez em 2022.
Galaxy NGC 628 – imagem do MIRI e NIRCam. Fonte da imagem: esawebb.org
A imagem antiga foi obtida usando o instrumento MIRI (Mid-InfraRed Instrument) no Telescópio James Webb; no novo, os dados MIRI foram combinados com dados do instrumento Near-InfraRed Camera (NIRCam), que opera na faixa do infravermelho próximo. Isto ajudou os cientistas do projeto Feedback in Emerging extrAgalactic Star clusTers (FEAST) a estudar os berçários estelares localizados nesta área.
Galaxy NGC 628 – NIRCam imagem
Berçários estelares são áreas no espaço cheias de gases e nuvens moleculares. Estrelas e planetas nascem aqui, e é por isso que são frequentemente chamados de regiões de formação estelar. O principal objetivo do projeto FEAST é estudar a formação e interação de estrelas fora da nossa galáxia. Ao contar a quantidade de energia que as estrelas emitem para o seu ambiente, os cientistas podem compreender melhor os mecanismos por detrás da sua criação.
Ao combinar os dados MIRI e NIRCam, os cientistas têm motivos para concluir que os braços espirais da galáxia M74 são as regiões de formação estelar mais ativas nela. A imagem NIRCam revelou linhas de emissão de hidrogénio, que são menos afetadas pela poeira, e que mostram onde estão a formar-se novas estrelas massivas.