O Telescópio Espacial James Webb (JWST) enviou uma imagem impressionante da região do centro da nossa galáxia, a Via Láctea, capturando a região de formação estelar Sagitário C.
Fonte da imagem: webbtelescope.org
Esta região fica a cerca de 300 anos-luz do buraco negro supermassivo Sagitário A*, no centro da nossa galáxia, e a mais de 25.000 anos-luz da Terra. Esta região contém mais de 500 mil estrelas e vários aglomerados de protoestrelas que ainda estão se formando e ganhando massa. O centro da galáxia é “o ambiente mais extremo” nela, explicou o professor da Universidade da Virgínia, Jonathan Tan; Até agora, os astrónomos não tinham imagens desta área com tantos detalhes e com tal resolução.
No centro desta região está uma protoestrela massiva com uma massa de 30 massas solares – ela bloqueia a luz atrás dela, fazendo com que seus arredores pareçam menos “povoados”. A câmera NIRCam também registrou uma emissão em grande escala de hidrogênio ionizado – esta é a área azul na parte inferior da imagem. Este efeito provavelmente ocorre porque estrelas jovens e massivas emitem fotões de alta energia, mas o tamanho desta região foi uma surpresa para os cientistas.
O chefe da equipe de pesquisa, Samuel Crowe, explicou que estudar esta e futuras imagens ajudará os cientistas a compreender a natureza das estrelas massivas, e isso é semelhante a “estudar a origem de grande parte do Universo”.