“James Webb” mostrou um resultado brilhante da colisão de duas galáxias há 500 milhões de anos

O Telescópio Espacial James Webb (JWST) mostrou como a serenidade cósmica pode ser enganosa: NGC 3256, uma galáxia de aparência calma, foi formada como resultado de uma colisão entre duas outras que ocorreu 500 milhões de anos atrás.

Fonte da imagem: nasa.org

A galáxia NGC 3256 está localizada a uma distância de cerca de 120 milhões de anos-luz da Terra e pertence ao superaglomerado Hydra-Centaurus. Sugestões do passado turbulento do objeto são longos e brilhantes braços de poeira e estrelas que se estendem do corpo principal da galáxia. O estudo dessas colisões cósmicas pode informar aos cientistas sobre os mecanismos de crescimento durante a fusão de galáxias e buracos negros supermassivos localizados em seus núcleos, atingindo milhões e bilhões de massas solares.

A fusão que criou NGC 3256 gerou uma intensa explosão de formação estelar. Em tais processos, as estrelas já formadas geralmente evitam colisões umas com as outras – os vazios entre elas são muito grandes. Mas nuvens de gás e poeira se combinam em formações ainda mais densas, e novas estrelas começam a nascer aqui. Nesse processo, é produzido um intenso brilho infravermelho, e o James Webb, projetado para operar nessa faixa, acaba sendo o instrumento mais adequado para observar tais eventos.

As regiões de intensa formação estelar são indicadas pelas áreas vermelho-alaranjadas mais brilhantes dos braços galácticos. A imagem NGC 3256 também revela filamentos estelares inteiros arrancados de suas galáxias por forças gravitacionais. A imagem foi tirada pelas câmeras de infravermelho próximo (NIRCam) e infravermelho médio (MIRI) do Telescópio James Webb.