“James Webb” captura um anel com pedras preciosas em escala cósmica

O Telescópio Espacial James Webb da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) voltou seu olhar para um objeto astronômico distante que se assemelha visualmente a um anel com pedras preciosas. Na verdade, este é o quasar RX J1131-1231, a uma distância de 6 bilhões de anos-luz da Terra, na constelação do Cálice.

Fonte da imagem: ESA

A aparência tão incomum do quasar se deve ao fato de sua imagem ter chegado até nós de forma distorcida devido ao efeito das lentes gravitacionais. O fato é que a galáxia localizada entre a Terra e o RX J1131-1231 distorce a imagem do quasar de fundo, razão pela qual um arco brilhante e quatro formações aparecem na imagem. Segundo a Agência Espacial Europeia (ESA), a imagem apresentada é um dos melhores quasares “lentes” já capturados até hoje.

Quanto às lentes gravitacionais, Albert Einstein foi o primeiro a prever este efeito. Sem entrar em detalhes, o princípio das lentes pode ser comparado ao funcionamento de uma lupa. Objetos massivos no espaço dobram o espaço e o tempo sob a influência da gravidade, o que cria um efeito de ampliação que permite aos astrônomos observar profundamente o espaço sideral. Ao mesmo tempo, quando uma fonte de luz distante é observada através de outro objeto espacial, como uma galáxia, a forma da fonte de luz distante é distorcida.

«Toda a matéria no Universo curva o espaço ao seu redor, com objetos mais massivos causando um efeito mais forte. Em torno de objetos muito massivos, como galáxias, a luz que passa perto deles segue esse espaço curvo, desviando-se de sua direção original em uma quantidade notável. Um efeito das lentes gravitacionais é que elas podem ampliar objetos astronômicos distantes, permitindo que os astrônomos os estudem. Sem lentes, esses objetos seriam muito escuros ou distantes”, disse a ESA.