Os cientistas mediram a taxa de expansão do Universo usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST), e os resultados confirmaram que a cosmologia ainda está em estado de crise porque as medições anteriores do Telescópio Espacial Hubble estavam corretas.
O universo pode parecer inalterado, mas na realidade todos os objetos que observamos estão voando a uma velocidade enorme, que é descrita pela constante de Hubble ou H0. O valor exato desta quantidade não pode ser estabelecido porque diferentes métodos de medição dão resultados diferentes – as divergências entre os métodos de medição são referidas como “intensidade de Hubble”.
A primeira forma de medir a taxa de expansão do Universo é estudar os parâmetros da radiação cósmica de fundo em micro-ondas que surgiu nos estágios iniciais de sua existência. A segunda é medir distâncias a objetos com luminosidade intrínseca conhecida, por exemplo, supernovas ou estrelas Cefeidas pulsantes. O problema é que o primeiro método mostra que a taxa de expansão do Universo é de cerca de 67 quilómetros por segundo por megaparsec (km/s)/Mpc, e o segundo dá cerca de 73 (km/s)/Mpc.
Essas medidas foram realizadas diversas vezes, o que reduz significativamente a probabilidade de erro em cada avaliação. De acordo com uma versão, a discrepância pode ser causada pelo fato de que os dados mais precisos sobre as Cefeidas até o momento foram obtidos de uma fonte – o Hubble. Demonstra uma precisão inacessível aos telescópios terrestres, cujas leituras são distorcidas pela atmosfera. Mas os dados do James Webb, que opera na faixa infravermelha, devem ser ainda mais precisos – ele não tem medo de interferências introduzidas pela poeira cósmica.
Um grupo de cientistas decidiu determinar a constante de Hubble usando o James Webb. Inicialmente, eles apontaram o telescópio para uma galáxia cuja distância era conhecida para calibrar o telescópio em relação à luminosidade das Cefeidas conhecidas. Depois disso, os cientistas observaram Cefeidas em outras galáxias – um total de 320 objetos. E, apesar do erro natural de medição do Hubble, os seus dados ainda concordavam com as leituras de James Webb. O valor de H0 permaneceu igual a 73 (km/s)/Mpc, o que significa que falhas naturais de projeto ou o fator humano não explicam a tensão do Hubble.
Os cientistas ainda não sabem o que causa a discrepância. Um dos principais suspeitos continua a ser a matéria escura – esta força inexplorada, mas aparentemente fundamental, está provavelmente a acelerar a expansão do Universo.
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