O Telescópio Espacial Hubble enviou de volta uma imagem de uma galáxia espiral distante – conseguiu capturar não apenas um show de luzes brilhantes em regiões de formação de estrelas, mas também uma curta explosão de supernova, ainda mais brilhante do que todas as suas vizinhas.
Fonte da imagem: esahubble.org
A galáxia espiral barrada NGC 1672 está localizada a 49 milhões de anos-luz da Terra e é observada na constelação Doradus. A luz brilhante da galáxia vem de bilhões de estrelas alimentadas por gás hidrogênio, e o vermelho na imagem mostra estrelas recém-formadas e extremamente quentes emitindo radiação poderosa. Ainda mais brilhante é o núcleo galáctico ativo – um buraco negro supermassivo que absorve matéria intensamente. O anel de gás que a alimenta contém muitas estrelas jovens e quentes, indicadas por manchas cor-de-rosa brilhantes na imagem.
Sendo o lar de um núcleo galáctico ativo, NGC 1672 é uma galáxia Seyfert. Complementando a composição do Hubble está uma supernova Classe I chamada SN 2017GAX, que é claramente visível próximo ao canto inferior direito da imagem. Uma supernova é uma explosão brilhante que ocorre quando uma estrela gigante chega ao fim do seu ciclo de vida e entra em colapso. Este efeito pode ser mais brilhante do que uma galáxia inteira. Tiradas em menos de um ano, imagens da galáxia NGC 1672 mostram que SN 2017GAX está começando a se transformar em um pequeno ponto verde. A diferença pode ser constatada numa das páginas do site da Agência Espacial Europeia, onde é apresentada uma comparação visual das imagens.