Hubble captura um aglomerado gigante de galáxias com um efeito pronunciado de lente gravitacional

O Telescópio Espacial Hubble (Hubble) tirou uma foto de um aglomerado gigante de galáxias eMACS J1823.1 + 7822, localizado a uma distância considerável de nós. A massa desse aglomerado é tão grande que a luz por trás das galáxias sofreu o efeito de lentes gravitacionais – elas parecem alongadas ou curvas. Várias galáxias ao redor do aglomerado são visíveis, bem como estrelas com feixes de difração característicos.

Fonte da imagem: esahubble.org

O aglomerado de galáxias é chamado eMACS J1823.1+7822 – é observado na constelação de Draco e está localizado a uma distância de quase 9 bilhões de anos-luz da Terra. É um dos cinco aglomerados de galáxias excepcionalmente massivos que os pesquisadores estão estudando com o Telescópio Espacial Hubble na esperança de avaliar a força dessas lentes gravitacionais e obter informações sobre a distribuição de matéria escura dentro delas.

Lentes gravitacionais fortes como eMACS J1823.1+7822 não são apenas objetos valiosos de estudo, mas também atuam como uma ferramenta científica por si só. Agindo como enormes telescópios naturais, eles ampliam objetos que seriam muito escuros ou distantes para os equipamentos atuais.

A imagem foi obtida pela sobreposição de dados obtidos de imagens com oito filtros em dois instrumentos do Hubble: Advanced Camera for Surveys e Wide Field Camera 3. Esses instrumentos permitem observar objetos astronômicos apenas em pequenos fragmentos do espectro. A combinação de imagens em diferentes comprimentos de onda permite aos astrônomos construir uma imagem mais completa da estrutura, composição e comportamento dos objetos – a faixa visível por si só não seria suficiente.

O aglomerado central na imagem consiste principalmente de galáxias elípticas brilhantes, e um arco distorcido brilhante apareceu perto de seu núcleo – outra galáxia cuja imagem foi submetida a lentes gravitacionais.