O Telescópio Espacial Hubble capturou três momentos diferentes de uma explosão de supernova em uma imagem – a explosão ocorreu há mais de 11 bilhões de anos, quando o universo era cinco vezes mais jovem. Esta é a primeira visão detalhada de uma supernova que apareceu em um estágio tão inicial no desenvolvimento do Universo.
Fonte da imagem: nasa.gov
A estrela deve sua tripla aparência em uma imagem do Hubble ao fenômeno da lente gravitacional – foi previsto pela teoria geral da relatividade de Einstein. Neste caso, a lente é o aglomerado de galáxias massivamente gravitacional Abell 370, que refrata a luz de uma supernova atrás dele. O mesmo efeito criou várias imagens dela em momentos diferentes – todas chegaram à Terra ao mesmo tempo, passando por diferentes rotas e experimentando os efeitos gravitacionais da dilatação do tempo e da curvatura do espaço.
A imagem mostra uma rápida mudança na cor da estrela, indicando uma mudança em sua temperatura: quanto mais próxima a cor do azul, maior a temperatura e, à medida que esfria, a supernova fica vermelha. Pela primeira vez, os cientistas foram capazes de estimar o tamanho de uma estrela moribunda no início do universo, com base em seu brilho e taxa de resfriamento – era uma supergigante vermelha 500 vezes o tamanho do Sol.
Os autores do estudo, Wenlei Chen e Patrick Kelly, da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota (EUA), querem tentar encontrar supernovas ainda mais distantes usando o Telescópio Espacial James Webb (JWST). Isso ajudará a entender se as estrelas que existiram há bilhões de anos são diferentes daquelas que estão relativamente próximas de nós.