Helicóptero marciano Ingenuity atingiu recorde de altura e velocidade em seu 49º voo

O helicóptero Ingenuity explora a atmosfera marciana há quase dois anos e continua quebrando recordes. Em seu 49º voo, realizado no último domingo, 2 de abril, o aparelho bateu recordes tanto de velocidade quanto de altitude.

Uma imagem da superfície de Marte na câmera Ingenuity durante o 49º voo. Fonte da imagem: mars.nasa.gov

O helicóptero, cuja massa é de apenas 1,8 kg, durante o último voo acelerou para 23,3 km/h e subiu 16 m (acima do prédio de cinco andares) – os recordes anteriores eram de 21,6 km/h e 14 m, respectivamente. O rover Perseverance pousou no fundo da cratera do Lago Jezero em fevereiro de 2021. Um pouco mais tarde, em 19 de abril, o Ingenuity subiu pela primeira vez no céu marciano, pairando sobre a superfície do Planeta Vermelho por 39 segundos sem se mover na direção horizontal.

Nas semanas seguintes, ele fez mais quatro voos, que encerraram sua principal missão – provar que a atmosfera rarefeita de Marte não é um obstáculo para as aeronaves. Depois disso, Ingenuity embarcou em uma missão expandida – agora ele atua como batedor do Perseverance, que coleta amostras de solo e procura sinais de vida. O voo de domingo para a Ingenuity foi o 49º e provavelmente não o último.

Durante seus 49 voos, o dispositivo passou 86,7 minutos na atmosfera de Marte e percorreu 11.224 km, enquanto o rover Perseverance percorreu 17,17 km. O rover está explorando a cratera Lake Lake, que provavelmente continha um lago e um delta de rio, e está coletando amostras de rochas que serão enviadas para a Terra como parte de uma missão separada da NASA e da ESA marcada para 2033.