O helicóptero Ingenuity da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA) continua a voar como parte de sua missão a Marte. No último sábado, 16 de setembro, uma aeronave compacta de apenas 1,8 kg fez seu 59º vôo sobre o Planeta Vermelho, subindo a uma altura recorde de 20 m.
Fonte da imagem: NASA / JPL-Caltech
«A engenhosidade estabeleceu um novo recorde! #MarsHelicopter completou com sucesso seu 59º vôo, voando na altitude mais alta de 20 metros [66 pés]. O helicóptero ficou no ar durante 142,59 segundos”, segundo o relato do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA, que supervisiona a missão, na rede social X (antigo Twitter). Conforme observado, desta vez a tarefa do Ingenuity incluía apenas ganhar altitude sem quaisquer movimentos no plano horizontal.
Desde o pouso em fevereiro de 2021 com o rover Perseverance da NASA no fundo da cratera marciana Jezero, onde antes estavam localizados um grande lago e delta de rio, o helicóptero percorreu 13.304 m na atmosfera marciana durante 59 voos com duração total de 106,5 minutos.
O recorde anterior de subida do Ingenuity em Marte era de 18 m. Os recordes do veículo marciano para alcance e duração de um único voo são de 704 me 169,5 segundos. Eles foram instalados em abril de 2022 e agosto de 2021, respectivamente.
O principal objetivo da missão do helicóptero Ingenuity era demonstrar a possibilidade de lançamento de helicópteros na atmosfera rarefeita de Marte. Esta missão de prova de conceito foi concluída em cinco voos do Ingenuity vários meses após o pouso no Planeta Vermelho, após os quais o helicóptero continuou a voar como parte de pesquisas adicionais da NASA.