A empresa ArianeGroup no local em Vernon (França) realizou testes de incêndio com sucesso do promissor motor reutilizável Prometheus instalado no protótipo do primeiro estágio reutilizável Themis. O motor de empuxo de 100 toneladas funcionou por 12 segundos, o que pode ser considerado um sucesso para os primeiros testes de disparo.
Fonte da imagem: ArianeGroup
A União Européia, como todas as potências espaciais mundiais, entende que o futuro da astronáutica passa por foguetes reutilizáveis e uma redução geral no custo de fabricação de foguetes e seus componentes. Em particular, o motor Prometheus promete ser dez vezes mais barato que o motor Vulkan 2 do mesmo nível de empuxo, que elevou os veículos de lançamento Ariane 5. Isso será alcançado tanto pela mudança para outro combustível, o que reduzirá o custo de preparação pré-voo e operação de motores e foguetes, bem como através do uso generalizado de impressão 3D na produção.
Prometheus será alimentado por oxigênio e metano. O ArianeGroup testou tanques e tubulações para transporte de combustível como parte de um protótipo em 2021. Os testes de incêndio do estágio do motor instalado no protótipo estavam previstos para 2022, mas, aparentemente, só aconteceram agora, mais precisamente, no dia 22 de junho deste ano. Tal atraso significa pelo menos um ano de atraso no programa, embora se a empresa puder começar a testar o protótipo antes do final deste ano, o cronograma será alcançado.
Testes de salto – levantamento do foguete alguns metros e pouso suave para trás – serão realizados no mesmo local de testes perto de Vernon, onde a empresa está realizando os primeiros testes de protótipo. A ascensão do protótipo à grande altitude será testada no local de lançamento na Guiana Francesa, prevista para 2025. Assim, a Europa sem “ruído e poeira” – sem explosões espetaculares de tanques de combustível e protótipos, o que é típico dos testes da SpaceX – caminha para foguetes reutilizáveis. E mais cedo ou mais tarde ela chegará a isso.
