O primeiro foguete reutilizável da China está programado para estrear no quarto trimestre deste ano, de acordo com a CCTV. Ele será lançado pela empresa privada Landspace, a maior empresa espacial não estatal do país. O novo foguete será o maior do gênero na China, prometendo reduzir significativamente os custos de lançamento.
Fonte da imagem: Landspace
O SpaceX Falcon 9 de Elon Musk é feito de alumínio e compósitos. Um corpo de aço inoxidável seria mais barato, reduzindo os custos de lançamento. O foguete Zhuque-3 da Landspace será capaz de lançar cerca de 18,3 toneladas de carga útil em órbita baixa da Terra, um pouco menos que as 22,8 toneladas do Falcon 9. A Landspace espera que o novo foguete, com um primeiro estágio reutilizável, ajude a implantar as futuras constelações de satélites de internet da China.
No ano passado, a Landspace realizou com sucesso um teste de salto do protótipo do foguete Zhuque-3, elevando-o a uma altitude de 10 km e pousando suavemente no solo. Há um mês, a empresa realizou o primeiro teste de disparo estático do conjunto completo do foguete Zhuque-3 – nove motores Tianque-12A. Eles funcionam com oxigênio e metano e são ecologicamente corretos.
O foguete Zhuque-3 terá cerca de 66 metros de altura. No futuro, será possível atualizá-lo: o foguete aumentará seu tamanho em 10 metros e receberá motores Tianque-12B aprimorados.
Este foguete pode representar um verdadeiro avanço para os veículos de lançamento reutilizáveis da China e também expandirá as capacidades espaciais gerais do país. Para efeito de comparação, o foguete mais potente da China no momento é o foguete descartável Longa Marcha 5, que pode lançar cerca de 25 toneladas em direção à LEO. Obviamente, com características comparáveis, o lançamento do Zhuque-3 será mais barato.
A Landspace é uma das primeiras empresas de foguetes comerciais da China. Seu primeiro lançamento em 2018, usando um motor de combustível sólido na versão Zhuque-1, fracassou, e a empresa se concentrou no uso de combustível líquido na versão Zhuque-2. Em julho de 2023, o foguete se tornou o primeiro foguete privado da China a usar esse combustível para alcançar a órbita.
O foguete Zhuque-3 tem vários concorrentes, incluindo as empresas comerciais Space Pioneer, iSpace, Galactic Energy e Orienspace, bem como a estatal China Aerospace Science and Technology, que está trabalhando em seus próprios foguetes reutilizáveis.