Foguete Atlas V lança segundo lote de satélites de internet do Projeto Kuiper da Amazon

Um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) decolou da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida, às 10h54 GMT de hoje, levando 27 satélites de banda larga para a órbita baixa da Terra. O Projeto Kuiper em breve competirá com o Starlink da SpaceX, que já fornece serviços a clientes em todo o mundo usando mais de 7.600 satélites operacionais em órbita baixa da Terra.

Fonte da imagem: Amazon

O primeiro lote de 27 satélites Kuiper foi lançado em órbita em 28 de abril, e dois protótipos de teste estão no espaço desde outubro de 2023. O lançamento de hoje foi adiado em uma semana em relação ao cronograma original devido a problemas com o motor do foguete Atlas V.

Haverá muitos outros lançamentos como este. A constelação do Projeto Kuiper consistirá, no futuro, em mais de 3.200 satélites. Cerca de 80 lançamentos estão planejados para colocá-los em órbita nos próximos anos. A maioria será realizada pela ULA — oito lançamentos em foguetes Atlas V e 38 no Vulcan Centaur. Os satélites restantes do Projeto Kuiper serão lançados pela SpaceX, Blue Origin e pela europeia Arianespace.

«“Esses acordos representam a maior compra comercial de capacidade de lançamento da história e apoiam milhares de fornecedores e empregos altamente qualificados nos EUA e na Europa”, afirmou a Amazon em sua descrição do Projeto Kuiper. A empresa espera começar a fornecer serviços de banda larga ainda este ano.

Starlink e o Projeto Kuiper não são os únicos projetos de banda larga em órbita baixa da Terra. A China também está desenvolvendo ativamente dois projetos de satélite: Guowang (Rede Nacional) e Qianfan (Mil Velas). De acordo com os planos, o número total de satélites chineses em órbita baixa ultrapassará 10.000 unidades.