A empresa aeroespacial privada Firefly Aerospace realizou o primeiro lançamento orbital bem-sucedido de seu veículo de lançamento Alpha, projetado para levar pequenos satélites ao espaço sideral. A implementação da missão Alpha Flight 2: To The Black, na qual um foguete de 29 metros foi lançado do local da Base da Força Espacial Vandenberg, começou em 1º de outubro às 03:01 hora local (10:01 hora de Moscou).
Fonte da imagem: Everyday Astronaut / Firefly Aerospace
Como o nome da missão sugere, esta foi a segunda tentativa da Firefly Aerospace em um lançamento orbital. Durante o primeiro teste de lançamento em setembro do ano passado, um dos motores Reaver usados no primeiro estágio do veículo lançador parou de funcionar logo após a decolagem e o Alpha explodiu no terceiro minuto de voo.
Desta vez, o lançamento ocorreu sem problemas e Alpha conseguiu subir no céu da Califórnia, e no terceiro minuto de voo o primeiro estágio se separou. O estágio superior entrou em uma órbita de transferência elíptica aproximadamente cinco minutos depois. A transportadora levou menos de uma hora para atingir uma órbita baixa da Terra com uma altitude de cerca de 300 km.
Todos os três satélites em miniatura que estavam a bordo do Alpha para a missão atual foram implantados com sucesso em órbita. Um deles, chamado Serenity, foi criado pela organização sem fins lucrativos Teachers in Space. Ele é projetado para coletar vários dados, que serão posteriormente transferidos para a comunidade científica.
O segundo satélite, TechEdSat-15 (TES-15), foi desenvolvido pela US National Aeronautics and Space Administration (NASA) em colaboração com a San Jose State University, na Califórnia. O dispositivo está equipado com um dispositivo de frenagem exoatmosférica implantável, que deve tirar o satélite de órbita. Este dispositivo também será usado para otimizar o processo de transmissão de dados de um satélite em miniatura para a Terra.
O terceiro satélite, chamado PicoBus, foi desenvolvido pela organização sem fins lucrativos Libre Space. Ele carrega cinco minúsculos veículos “picosat”, projetados para realizar vários experimentos, incluindo uma demonstração de um sistema de propulsores de plasma pulsado, experimentos de comunicação e testes de tecnologia de sensoriamento remoto.