A startup escocesa de tecnologia espacial D-Cubed está desenvolvendo o ARAQYS (Autonomous Roll-out ArraY System), um sistema incrivelmente eficiente em termos energéticos, projetado para produzir painéis solares diretamente em órbita da Terra. O nome do projeto remete ao planeta Arrakis, do universo de Duna, onde o recurso “especiaria”, essencial para viagens espaciais, era extraído. O ARAQYS oferece um caminho para alimentar qualquer projeto espacial.
Fonte da imagem: D-Cubed
Com o crescimento previsto dos voos espaciais comerciais e o aumento acentuado da demanda por energia solar para satélites e estações orbitais, os métodos tradicionais de lançamento de painéis fabricados na Terra enfrentam limitações: são pesados, volumosos e caros devido à necessidade de embalagens resistentes às tensões do lançamento. A tecnologia da ARAQYS resolve esse problema oferecendo a produção descentralizada de painéis diretamente no espaço, o que reduzirá custos e aumentará a eficiência energética.
Segundo a empresa, a tecnologia apresentada é resultado de mais de 15 anos de pesquisa, incluindo a participação em projetos de energia solar espacial da NASA, e abre caminho para a geração de energia acessível em órbita.
O sistema da ARAQYS baseia-se no uso de uma “teia solar” ultrafina e flexível — um material que se desenrola no espaço a partir de um rolo para coletar energia solar. Durante o processo de desenrolamento, uma estrutura rígida é impressa em 3D sobre essa teia. À medida que a área impressa entra no vácuo, os raios ultravioleta do sol curam rapidamente a resina, tornando a estrutura forte e estável. Ao contrário dos painéis dobráveis tradicionais, que exigem mecanismos de implantação complexos, o ARAQYS elimina esses elementos, minimizando peso, volume e o risco de falha estrutural devido a vibrações e cargas acústicas durante o lançamento de foguetes.
A impressão contínua de painéis solares no espaço promete reduzir significativamente o custo de produção por quilowatt de energia gerada; além disso, libera espaço para outras cargas úteis.Foguete.
Os desenvolvedores pretendem realizar a primeira demonstração dos elementos do sistema ARAQYS antes do final deste ano. Isso será feito com o lançamento do ARAQYS-D1 com uma haste de 60 cm em um CubeSat (um guia para desenrolar o rolo de painéis). O lançamento do ARAQYS-D2 está previsto para ocorrer com uma única haste. Finalmente, o protótipo ARAQYS-D3 de 2 kW será lançado em 2027. A visão da empresa é que o projeto ARAQYS dê vida a sistemas espaciais e plataformas de transmissão de energia solar. “A energia deve fluir!”