O European Service Module-2 (ESM-2) chegou ao Kennedy Space Center da NASA em outubro de 2021. Desde então, tem sido extensivamente testado para garantir a segurança da tripulação. Os documentos já foram assinados para concluir a entrega do ESM-2 da Agência Espacial Européia (ESA) para a NASA. O equipamento fornecerá eletricidade, ar, água e combustível aos habitantes da cápsula Orion e a colocará em movimento durante a missão Artemis 2 ao redor da lua.
Fonte da imagem: NASA
Uma pequena cerimônia foi realizada no KSC em 14 de junho, com a presença do astronauta da Artemis-2, Victor Glover, que estava inspecionando as instalações naquele dia com o gerente do programa Orion da NASA, Howard Hu. De acordo com o site da ESA, Howard Hu assinou um contrato para receber o módulo de serviço com o gerente de produção da ESM, Anthony Thirkettle. “A transferência do módulo é uma formalidade e ao mesmo tempo um marco importante para o programa. Não teria sido alcançado sem o enorme esforço de todas as equipes participantes. A ESA continuará a trabalhar em estreita colaboração com os colegas da NASA na preparação da espaçonave Orion para o lançamento e durante toda a missão Artemis 2”, disse Thirkettle.
Como parte do programa Artemis, a NASA está retornando à exploração humana da lua. Desta vez, o objetivo principal é estabelecer uma presença de longo prazo na superfície lunar. O Artemis 1 foi lançado em novembro de 2022, enviando uma espaçonave Orion não tripulada para a órbita lunar. Por sua vez, o Artemis 2 será a primeira missão tripulada do programa. Durante ela, os astronautas da NASA Victor Glover, Reid Wiseman e Christina Koch, assim como o astronauta da Agência Espacial Canadense Jeremy Hansen farão uma viagem ao redor da lua e de volta, que durará cerca de 10 dias.
Uma cápsula Orion tripulada dependerá inteiramente de seu módulo de serviço durante o voo. O ESM se tornará o repositório de recursos críticos, como ar, água e eletricidade, enquanto seus tanques de combustível e motor de foguete serão a principal fonte de propulsão do Orion. O módulo de serviço contém 33 unidades de propulsão, seis tanques de combustível e unidades de armazenamento e quase 11 quilômetros de fiação para todos os sistemas da espaçonave, de acordo com a ESA.
Agora que a NASA tem oficialmente as duas partes da espaçonave Artemis II, a agência pode começar a montá-las. O ESM-2 ainda precisa passar por alguns testes antes que os engenheiros possam acoplar o módulo ao Orion. Se tudo correr conforme o planejado, o Orion será emparelhado com o ESM-2 ainda este ano. Uma vez conectada, a espaçonave será integrada ao foguete do Sistema de Lançamento Espacial. O lançamento da missão histórica está agendado para novembro de 2024.