A empresa aeroespacial americana United Launch Alliance (ULA), uma joint venture entre Boeing e Lockheed Martin, concluiu com sucesso o lançamento de estreia do foguete Vulcan de nova geração. Ele transportará a sonda Peregrine da Astrobotic para o espaço, que deverá pousar na Lua, bem como uma série de outras cargas.
Fonte da imagem: ULA
O lançamento do foguete Vulcan de dois estágios, equipado com motores Blue Origin BE-4, foi realizado a partir da base da Força Espacial dos EUA em Cabo Canaveral, na Flórida, às 02h18 EST (10h18, horário de Moscou). Aproximadamente dois minutos após o lançamento, um foguete propulsor sólido separou-se do primeiro estágio do veículo de lançamento Vulcan, e 50,5 minutos após o lançamento, a carga principal do foguete – o módulo de pouso Peregrine com a estação espacial – começou a se mover na direção do O satélite natural da Terra.
Se o Peregrine pousar com sucesso na superfície lunar no próximo mês, ele se tornará a primeira espaçonave americana a alcançar a superfície lunar desde a Apollo 17 em 1972, bem como o primeiro veículo privado a pousar na Lua.
Dentro de algumas semanas, outro módulo de pouso criado pela Intuitive Machines de Houston (EUA), chamado Nova-C, será enviado à Lua. Ele poderia pousar um dia antes de Peregrine.
Peregrine transporta cinco cargas úteis da NASA enviadas sob o contrato da agência com empresas privadas no âmbito do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS). O programa CLPS visa avançar o programa Artemis, incluindo o pouso de astronautas na Lua em 2025 ou 2026 e o estabelecimento de uma base na superfície lunar.
O Peregrine também transporta uma série de cargas úteis não pertencentes à NASA, num total de 20, de seis países, incluindo México, Alemanha, Reino Unido, Hungria, Seychelles e Nepal.