O relatório anual do Painel Consultivo de Segurança Aeroespacial (ASAP) foi publicado. O grupo foi criado em 1968 para conscientizar o chefe da NASA e o Congresso dos EUA. As recomendações do ASAP permitem que você escolha as soluções mais adequadas em um ambiente em constante mudança. O último relatório do grupo destaca a terrível situação enfrentada pelos principais programas espaciais dos EUA, que se tornaram muito vulneráveis ao fracasso.
Fonte da imagem: NASA
«De particular preocupação são os riscos associados ao desenvolvimento, integração e execução da campanha Artemis. “O mandato da NASA para exploração do espaço profundo até Marte e além é extremamente complexo e repleto de incertezas”, explica o relatório do ASAP. Este é um elemento-chave na exploração do sistema solar. A Lua é um campo de testes para tecnologias, uma base e um trampolim para futuras missões. Tudo isso está em risco hoje, alerta a ASAP.
Além dos riscos associados ao programa lunar, os consultores notaram problemas significativos com projetos comerciais de órbita baixa, em particular a transição para estações privadas. Como o relatório aponta, a NASA tem uma série de preocupações sobre essa área de preocupação. Também há questões sobre cuidados médicos e saúde humana no espaço, e o financiamento instável para programas orçamentários agrava a situação. A agência não consegue cobrir tudo com sua atenção, e algo precisa ser feito a respeito.
O programa Artemis está enfrentando problemas em todas as áreas principais. A grande maioria dos elementos envolvidos no transporte de pessoas e de um módulo de pouso para a órbita e superfície lunar nunca foram testados antes. Isso diz respeito ao lançamento de navios-tanque em órbita, armazenamento de combustível criogênico em gravidade zero, reabastecimento, descida à superfície e muitos outros aspectos. Ao mesmo tempo, a NASA nem sabe como entregar o já concluído rover lunar VIPER de 450 quilos à Lua. O que podemos dizer sobre o projeto mais grandioso de levar o homem de volta à Lua?
O relatório dá atenção especial à nave espacial Orion para levar astronautas à órbita da Lua. Como se sabe, seu escudo térmico revelou ter um defeito tecnológico. Para a missão Artemis 2, ela foi deixada inalterada, e a trajetória de entrada da nave na atmosfera da Terra foi ajustada de forma a reduzir a carga na tela. Uma nova tela está planejada para a missão Artemis 3, mas ela ainda nem foi testada. O ASAP discutirá essa questão com a NASA em mais detalhes ainda este ano. Por enquanto, há tempo suficiente para resolver a questão: o retorno do homem à Lua pela NASA foi adiado para meados de 2027.
A ASAP elogiou o comprometimento da NASA com a segurança. Em particular, o caso da nave espacial Boeing Starliner em apuros foi notado: a agência não assumiu nenhum risco e a retornou à Terra em modo não tripulado. A ASAP considera esta uma das conquistas mais importantes do ano passado, embora muitas questões permaneçam sobre o programa Starliner em si. É óbvio que a nave ainda não está pronta para a certificação da NASA, e sua modificação exigirá tempo significativo e investimento adicional, o que também é um desafio para a agência.
«Nave “lunar” Orion
A situação com a SpaceX é diferente. Consultores alertam NASA e SpaceX sobre perigos de “tontura de sucesso” A SpaceX está indo bem: a frequência de lançamentos está aumentando e a empresa está recebendo cada vez mais contratos. No entanto, isso pode levar a consequências incontroláveis. “A NASA e a SpaceX devem ter cuidado para que o ambiente operacional em rápida mudança não interfira no julgamento sensato, na análise criteriosa e na implementação cuidadosa de ações corretivas”, diz o relatório.
Por fim, o ASAP destaca outro problema sério: a contínua incerteza orçamentária devido à falha do Congresso em fornecer verbas pontuais e finais.
«Foguete lunar SLS
«Essa ambiguidade limita significativamente a capacidade da NASA de planejar e executar missões de alta tecnologia. A incerteza orçamentária pode aumentar os riscos durante o desenvolvimento, criar desafios operacionais no futuro, desviar a atenção de trabalhos importantes, levar a ineficiências e atrasar decisões críticas que impactam diretamente a segurança e o sucesso da missão”, disse o grupo em seu relatório.
O novo relatório foi enviado a Janet Petro, administradora interina da NASA, bem como a J.D. Vance, vice-presidente e presidente do Senado, e a Mike Johnson, presidente da Câmara dos Representantes dos EUA. No entanto, o documento não é secreto e está disponível neste link.